— Как ты это сделал? — удивлённо посмотрел на Захарыча акулоид, затем пихнул ботинком в бок монстра. Но обезьяна, пару раз дёрнувшись, замерла, приоткрыв рот. Оттуда показалась мыльная пена.
— Всё просто, — улыбнулся я, объясняя Акулычу это необычное убийство монстра. — Мыльные пузыри перекрыли доступ кислороду. Существо задохнулось.
Орлов с Родионом и магами замерли неподалёку, они не верили своим глазам. Монстра убили с помощью мыльных пузырей прямо у них на глазах.
Захарыч воинственно потряс вилами.
— Все это видели⁈ — вскрикнул слуга, радостно поблёскивая глазами. — Я даже без молний справился с монстром!
— Отличная работа, — похвалил я.
— Удивительно, — Родион присел на корточки перед монстром, проверяя его с помощью специального жезла. — Действительно, задохнулся.
— Серёга, пузыри! Представляешь⁈ — не унимался Захарыч. — Я пузырями его завалил.
— Да, я видел, — кивнул я. — Но надо закончить одно дело. Не отвлекай.
В это время Клим, получив координаты потока, который подпитывал тучу, отправил яркий здоровенный шар в небо. Я же сосредоточенно наблюдал полёт шара — вновь подключился к органам чувств змейки, сопровождающей его.
— А как? Они же сломались, получается! — эмоционально вскрикнул Захарыч, выпуская в сторону очередной фонтан мыльных пузырей.
И затем Захарыч всё понял.
— Так вот почему Акулыч меня задерживал! — вскрикнул он. — Сергей, что ты поменял в моём артефакте⁈ А ну, признавайся!
— Я же сказал — подожди. Закончим с тучей, расскажу тебе всё, — вздохнул я.
Лишь бы не жужжал над ухом, сбивает сильно.
Змейка уже пролетела через тёмный ковёр, который мог в любой момент выстрелить очередным залпом молний. Её сопровождал летающий видео-дрон имперцев.
Я увидел впереди очень чётко блеснувший в небе поток. Он был вертикальным и появлялся из ниоткуда. Туче передан импульс. Понятно же, что будет после этого. Очередные разломы, количество которых было неизвестно — как и мест появления.
Клим ускорил яркий магический шар. Тот долетел вовремя до питающего потока, врезаясь в тёмную энергию и рассеивая её за пару секунд. А следом принялась таять и сама туча.
Я улыбнулся лучам солнца. Поневоле зажмурился. Приятно осознавать, что угроза ликвидирована. Если это дело рук тех самых стражей Тьмы, о которых говорил Клим — а в том, что это они, сомневаться не приходилось — эти самые стражи охренели от такого ответа. Каков их следующий будет шаг? Скорее всего — астральные врата, до которых ещё не добрались. Иначе бы Клим уже бил тревогу.
Пока Орлов выслушивал доклад Родиона о ликвидации разломов и последствиях, я отошёл в сторону, стараясь унять Захарыча. А то он совсем расстроился и сейчас выглядел мальчиком в детском саду, у которого отобрали любимую игрушку. Ещё ножкой осталось ему потопать для полного сходства.
— Послушай, так было нужно, — начал я объяснять. — Мы сняли всего лишь центральный блок. На время.
— Верни мне его, пожалуйста, — пробормотал Захарыч. — А если ещё вдруг чего?.. Как же я буду защищать?..
— На это есть питомцы, — резко ответил я. — И вообще — ты слуга, тебе лезть в эти разборки необязательно.
— Я без этого оружия чувствую себя не в своей тарелке, — ответил слуга.
— Так я же не просто так забрал у тебя этот блок, — ответил я Захарычу, пристально смотря в его обиженные глаза. — Всего не могу рассказать, но мир в опасности, и ты в том числе помогаешь его спасти.
— Если только так, — вздохнул Захарыч. — Но всё равно это моя собственность. Надо вернуть.
В этот момент подошёл Клим. Он ничего не сказал, лишь беспокойно взглянул на меня. И этого было достаточно, чтобы понять — надо спешить к Евграфию Романовичу. Ещё до прогулки я передал ему центральный блок, и он уже должен был управиться с артефактом защиты. Хотя сообщение от него до сих пор не приходило. Очень странно. Может, ещё какой детали ему не хватает? Тогда почему не написал?
— Захарыч, не переживай, обязательно восстановим тебе твою прелесть, — натянул я улыбку.
Смотрел недавно один из фэнтезийных фильмов, там как раз такой озабоченный был, но дрожал он над кольцом Всевластья. Был бы Захарыч росточком поменьше, сгорбленным и с запойным лицом, плюс подлиннее волосы вокруг лысины — просто копия того существа.
— Вряд ли он останется целым, — печально сказал Клим, когда мы отошли в сторону.
— Ты о чём? О блоке, который мы сняли с артефактных вил? — удивился я.
— О нём… Да в целом о защитном артефакте, — вздохнул старик. — У меня очень нехорошее предчувствие. Но время мы точно выиграем. Пора забирать артефакт.
— Тогда погнали, — кивнул я, подзывая змейку.
Секунда, и мы перенеслись в лабораторию к Евграфию Романовичу.
Артефактор суетился возле стола, проверяя ящики и что-то бурча себе под нос.
— Вы ещё не собрали артефакт защиты, — догадался я.
— Добрый день, юноша, — поздоровался он со мной, затем с Климом. — Сейчас, подождите пару минут…
Мы присели в сторонке, тревожно посматривая в сторону мечущегося по лаборатории Евграфия Романовича.
— Где-то должна быть эта штука… Я же точно помню. Но её нет на месте, — бормотал он себе под нос, копаясь в очередном ящике.
