— Лучшая награда — это эйфория от победы, — объяснил старик. — Любая вещь — временна. Она портится, и её приходится выбрасывать. Но победа, — Клим прикоснулся указательным пальцем к своему лбу, — она всегда с тобой. Ты только что спас Российскую Империю. Разве тебе этого недостаточно?
— Твоя философия понятна, Клим, — ответил Акулыч. — Я не хранитель, но твои слова верные. И всё равно… трофей на стену мне бы не помешал.
Клим задумался, затем поговорил с Игорем, и тот кивнул.
В последнее время Акулыч загорелся этим хобби, начал собирать фрагменты тварей, которых он убил. А всё после просмотра одного из каких-то фильмов, будь они неладны.
Вся стена в его комнате и шкафы уже были усеяны различными фрагментами существ, и к каждому такому фрагменту у него была припасена отдельная история. Прямо как у маньяка… или охотника, это с какой стороны посмотреть.
— Не расстраивайся, дома вручу тебе уникальный подарок, как раз в твою коллекцию, — успокоил его Игорь.
— Что ты придумал? — тихо спросил я у своего телохранителя.
— Акулыч будет доволен, — подмигнул он мне. — Позже увидите.
Перед тем как мы отправились обратно в поместье, я проверил всех на ранения. Лишь у Рэмбо заметил след от плевка слизневого монстра. Всё-таки несколько капель попали на оперение попугая, хотя до шкуры не достали, ожога не было.
А в плече Кузи, точнее, между его броневых пластин, застряли тараканьи жвалы. Только Акулыч их вытащил, пытаясь спрятать в карман, как они исчезли, вспыхнув в воздухе.
— Ну всё, теперь это точно не смешно, — вздохнул он.
— Ты слышал Клима, так чего удивляешься? — улыбнулся я. — Подождём, что тебе подарит Игорь.
Мы уже хотели уходить, когда я заметил неподалёку открывшийся портал.
— Что это ещё за представление? — напрягся Клим, и глаза его опасно блеснули.
— Кажется, я знаю, кто это, — засмеялся я, наблюдая, как из портала выходят имперцы, с сияющей вокруг них магической бронёй.
Затем я заметил Орлова, который находился в сопровождении Родиона и Евграфия Романовича. Ну, прям все собрались.
В руках артефактора находился цилиндрический предмет с несколькими выступами, похожими на крылья. Он и обеспечивал защиту группы от воздействия астрального мира.
— Имперская служба безопасности, — Игорь аж икнул. — А что это они здесь делают? Как нашли нас?
— По телефону Сергея, — ответил Орлов, который подошёл к нам.
— Вы очень вовремя, Семён Михайлович, — весело сказал я, от чего министр обороны слегка нахмурил брови.
— Здесь произошла битва, — отозвался Евграфий Романович. — Один из моих приборов фиксирует магические следы множества существ.
— Да я вижу, что мы не успели, — окинул взглядом территорию Орлов. На пыльной земле ещё не все фрагменты и тела существ растворились, отдавая энергию вратам.
Я встретился с Орловым взглядом.
— Ничего не хочешь сказать, Сергей? — уставился он на меня, затем перевёл взгляд на Клима. — И с вами тоже предстоит серьёзный разговор.
Всё-таки насколько неоднозначен этот Орлов. То он соглашается на мои условия, то корчит из себя строгого начальника. Возможно, ему надоело вечно идти у меня на поводу, накипело, вот и ведёт себя именно так. Неужели не понимает, что имперцы здесь мало бы что сделали. Только мешались бы под ногами.
— Я предлагаю побеседовать в более комфортных условиях, — предложил я. — Подъезжайте к поместью, мы будем вас ждать именно там.
Скоро мы оказались там. Питомцев я отправил в Обитель, а сам остался наедине с ещё не пришедшей в себя лисой, стараясь наладить с ней более прочную связь.
Лисица вела себя смирно и осматривалась. Кузьма присматривался к ней, но не подходил, как и остальные. Лишь Акулыч решил погладить питомицу, но та вздыбила шерсть и зарычала в ответ.
А затем Орлов мне прислал сообщение на телефон, сказав, что он уже в поместье, и я его сориентировал, направляя к столовой Захарыча, возле которой и собрались в просторной беседке.
Чуть позже мы расположились напротив друг друга. Я, Клим, Игорь. Напротив — Орлов и Родион, и ещё толпа магов снаружи.
— Сергей, что за дела? — Орлов хмуро посмотрел на меня. — Почему не предупредил?
— Времени не было, — ответил я.
— Ты сообщил, что миру угрожает опасность, — процедил Орлов, — и не предупредил, когда началось нашествие на врата?
— Я не дозвонился до вас и вашего секретаря, — объяснил я. — Отправил сообщение.
Незадолго до нашествия тварей я действительно пытался сообщить Орлову, что дело серьёзное. Но он был в последнее время вечно занят. Поэтому я решил не заниматься этой бесполезной ерундой, а сосредоточиться на спасении астральных врат.
— Надо было ещё звонить, — Орлов продолжил напирать. — Я был на срочном совещании.
Ну вот сам же напрашивается на резкие слова. Я сдерживался из последних сил, чтобы не высказаться. И накалённую обстановку разрядил Клим.
— С вашего разрешения я вмешаюсь в разговор, — спокойно произнёс старик.
— Слушаю вас, — повернулся к нему Орлов.
