Старуха протянула изогнутый серый коготь. И я не смог разобрать — чей он.
— Я потом тебе скажу, — ответила она. — Долго объяснять, я же ещё хотела одну историю тебе поведать. Но ты спешишь, чувствую.
Ну ладно. Я покрутил странный коготь в руках и спрятал его во внутренний карман.
Да, действительно, я очень спешил. Час уже прошёл. И как только я оказался в поместье, увидел автомобиль с флажками Империи впереди. Он только что остановился на стоянке.
В имперском дворце, полчаса спустя.
Оказавшись с Климом в небольшой переговорной комнате, мы расположились в креслах и тут же услышали звуки шагов.
Напротив нас расположились Романов и Орлов. И если император был с виду спокоен, то Орлов метал своими взглядами молнии.
Кроме нас в зале находилось ещё десять имперских магов охраны. Несколько из них встали у входа, остальные отошли поближе к окнам. Они не слышали наш разговор.
— Ну что ж, начнём, — напряжённо сказал император. — Ты так меня и не послушал, Сергей. Родион в последний момент узнал, что ты решил напасть на Стража Тьмы.
— Да, Ваше Величество, — ответил я. — Ситуация была очень сложной. У меня не было времени предупредить Родиона.
— Скажи уже как есть, Сергей, — резко сказал Орлов. — Тебе просто плевать на приказы Императора.
— Семён Михайлович, ну мы же договаривались с вами, — обратился к нему Романов. — Спокойно и без нервов.
— Хорошо, Ваше Величество, — вздохнул Орлов. — Просто это уже наглость какая-то.
— Я ни у кого не нахожусь в подчинении, поэтому и не подчиняюсь ничьим приказам, — холодно ответил я, пристально смотря на озлобленного Орлова. — Тем более вам, Семён Михайлович. Так что не утруждайте себя в нелепых обвинениях.
Орлов хотел что-то ответить, но вдруг пространство буквально разорвалось. Из тёмного разрыва вышли старик и упитанный мужчина, оба в длинных чёрных одеяниях.
— Квалор… Эстерион… — выдохнул Клим, округлив глаза.
Романов тоже не смог скрыть удивления, и его брови поползли на лоб.
— Это же Стражи Тьмы! — закричал Орлов, вскакивая с места. — Остановите их!
Несколько архимагов уже поставили барьеры, затем сформировали огненные глыбы, готовые обрушиться на Стражей.
Но вот один из них, упитанный, швырнул на пол белую сияющую монету.
Всё вокруг замерло. Огненные глыбы не долетели до цели, потрескивая в воздухе. Маги застыли в боевых стойках.
— Ох ты ж… — пробормотал Клим. — Монета переговоров…
Старик Квалор всмотрелся чёрными зрачками в моё лицо, затем повернулся к императору и проскрипел:
— Нам нужно серьёзно поговорить.
— Я не намерен разговаривать с теми, кто устроил хаос в моей Империи, — процедил Романов.
Надо отдать ему должное, держался он молодцом. Даже Орлов побледнел, вжимаясь в кресло. Он-то понимал, что маги ему не помогут. Они сейчас играют в игру «Море волнуется раз», замерев в первой позиции настолько, насколько нужно для переговоров. А сам Орлов мало что сделает против такой мощи.
Я же не переживал. Если надо — призову своих питомцев. Они моментально устроят этим сволочам весёлые пляски. Будет непросто, но я им помогу.
И тёмный Квалор это прекрасно понимал, поэтому и задержал на мне свой взгляд. Нет, он не боялся. Вряд ли Стражи Тьмы знают, что такое страх. Скорее, он раздумывал, насколько я непредсказуем.
На данный момент они опасности не представляют. Раз Клим сказал, что брошена монета переговоров, значит, Стражи заинтересованы в этой встрече.
— Ваше недовольство, которое мы чувствуем, небеспочвенно, — вмешался в разговор пухлый тёмный, Эстерион. — Азерус, наш Старший, принёс вам существенные неудобства.
— Неудобства? — процедил Романов, сдерживая гнев. — Погибли мои люди. Последователи Тьмы устроили террор в Империи. Один из князей чуть не стал Тёмным магом. Притом вы покушались на жизнь одного из лучших магов Империи и её защитника, Сергея Смирнова.
— В любом случае, мы к этому никакого отношения не имеем, — ледяным голосом ответил Квалор.
— Тогда ваша вина в том, что вы не остановили Старшего Стража, — подметил Романов.
— Мы не можем вмешиваться в дела Старшего. Это незыблемый закон, который существует десятки тысяч лет, — проскрипел Квалор. — После гибели Азеруса старшинство перешло ко мне, и поэтому я принял решение провести важные переговоры.
Пока я не вмешивался и внимательно слушал. Они разговаривали с монархом, и мне оставалось лишь мотать на ус и внимательно следить за Орловым, который, похоже, нащупал у себя под полой длинного пиджака оружие. Министр был очень напуган и мог пустить его в ход.
— Хорошо, поговорим. Я слышал о равновесии, — ответил между тем Романов. — После убийства Стража оно нарушено.
— Так и есть. Всем нам придётся столкнуться с волной прорывов, — холодно проговорил пухлый Страж. — Уже скоро. И мы требуем перемирия.
— Требуете? — удивлённо поднял бровь император. — Вы угрожаете нам?
— Эстерион, пока говорит Старший, ты не имеешь права встревать, — резко осадил его Квалор.
— Ты прав, Старший, я забылся, — Эстерион закрыл глаза и замолк.
