Змейку поставил на охрану периметра. Дракарис был на низком старте и ожидал в любой момент боевой тревоги. Акулыч встал на ночное дежурство, пообещав, что ни одна подозрительная туча не пролетит мимо.
Алиса — как и остальные питомцы — может пока отдыхать. Лисица в облике девушки переоделась в пижаму, причём уже в ванной, стесняясь моего любопытного взгляда. Она социализировалась ускоренными темпами.
Добравшись до своего дивана, Алиса растянулась на нём и мерно засопела.
Да и мне пора отдохнуть. Я закрыл глаза, сразу же проваливаясь в сон.
Утром после зарядки, пробежки и плотного завтрака я отправился в гости к Иннокентию Павловичу.
Он был у себя на даче, в Подмосковье. Мерно вскапывал огород.
— Иннокентий Павлович, с помощью мано-культиватора быстрее будет, — улыбнулся я, поздоровавшись с умником.
— Ты ведь упражняешься по утрам? — спросил меня Иннокентий Павлович и, получив утвердительный ответ, добавил: — Вот и я тоже. Это для меня зарядка.
Умник воткнул лопату в рыхлую землю, стянул садовые перчатки, подходя ко мне.
— У тебя ко мне какое-то очень-очень срочное дело, — напомнил он о моём сообщении.
— Всё верно. Я увидел у вас тент, можем там присесть, — махнул я в сторону уютного уголка недалеко от дачного домика. Столик, две лавки, лист металла сверху. Что-то вроде беседки.
— Тогда жди меня там, я чай организую, — улыбнулся умник. — Тульские пряники любишь?
— А кто их не любит? — улыбнулся я.
Иннокентий Павлович кивнул и поспешил в дом.
Через некоторое время мы сидели за столом, пили чай и пробовали пряники, которые таяли во рту, а начинка была ягодной и очень вкусной.
— Возможно, это последние спокойные деньки, — вздохнул Иннокентий Павлович. — Ещё ни одного разлома, но туч становится всё больше.
— Возможно, это продлится до тех пор, пока несколько туч не соберётся в одну, — выдвинул я одну из своих гипотез.
— Вполне вероятно, — хмыкнул умник. — А может, и нет. Никто точно не знает, что нас ожидает в ближайшем будущем. Слишком давно было точно такое же представление, и тогда наш мир оказался не готов к угрозе…
Умник сделал очередной глоток из чашки, тревожно посмотрел на меня.
— Ты хотел о чём-то со мной поговорить, — напомнил он.
— Да, — кивнул я и выложил на стол большой коготь монстра. — Что вы можете сказать об этом предмете?
Иннокентий Павлович заметно побледнел, какое-то время смотрел на коготь, затем взял его в руки и провёл по нему пальцами.
— Откуда это у тебя? — изумлённо уставился он на меня.
— Одна знакомая бабушка вручила, — улыбнулся я в ответ.
— Эта бабушка работает в секретном исследовательском центре Империи? — предположил Иннокентий.
Слышал я об этом центре. Мало кто распространялся о нём, но мельком я слышал в среде школьников насчёт существования такого заведения. Да и Евграфий Романович как-то заикнулся об этом, когда мы были на Байкале. Правда, потом сразу перевёл разговор в другое русло.
— Вряд ли она из той среды, — ответил я, сдерживая улыбку. Как-то не представлял я старушку в спецодежде, а уж тем более работающей в команде исследователей.
— Тогда могу позавидовать силе этой твоей бабушки, — удивился Иннокентий Павлович.
— Она не моя бабушка, — ответил я. — Скорее, отшельник, живёт далеко от цивилизации.
— Понятно… По всем признакам это коготь древнего существа, Верховного монстра, — умник продолжил рассматривать предмет. — Вот, видишь? Характерный рисунок сбоку, углубление.
Я заметил то, что мне показал Иннокентий Павлович. Что-то вроде кровостока, как на охотничьих ножах, напоминающих своей формой наконечник стрелы.
Меня слова умника знатно поразили. Я какое-то время осмысливал услышанное.
— Это коготь Вардоса, — скорее утвердительно произнёс я, чем задал вопрос. А затем описал, как коготь вспыхнул, останавливая Струма.
— Вот это да! — охнул Иннокентий Павлович. — Ты выжил после нападения питомца Стража!
Он какое-то время смотрел на меня удивлённо и в то же время радостно.
— Ты достиг таких высот, Сергей, что я даже предположить не мог, — сказал умник. — Я горжусь тобой… Да, Вардос был могущественным монстром. Ему подчинялись все остальные чудовища, которые находились ниже его по рангу. Все без исключения. И этот коготь, насколько я понимаю, сохранил силу монстра.
— Теперь понятно, почему замер Струм, — улыбнулся я. — Но откуда вы знаете про секретный исследовательский центр? Про этот коготь?
Иннокентий Павлович собирался с мыслями, он готов был поделиться со мной самым сокровенным. Ещё и поэтому тянул время.
— Я один из тех самых искателей, — выдохнул Иннокентий Павлович. — Один из искателей миссии «Другие Миры».
Эта новость ошарашила меня. Вот это да! Иннокентий Павлович — иномирный искатель⁈
— Вы сейчас меня не разыгрываете, Иннокентий Павлович? — тихо спросил я.
