Повлажневшей ладонью Штангер сжал рукоятку пистолета с глушителем, проверил, свободно ли тот выходит из кармана, и выскользнул из-за куста.
Входная дверь была открыта. Лестницу освещала тусклая лампочка. Он поднялся на второй этаж и приостановился. Вокруг - ни единого подозрительного звука, только в одном из номеров, в который он направлялся, играло радио.
Штангер затаил дыхание и, подавив волнение, постучал.
- Войдите! - раздался голос из-за двери. Штангер толкнул дверь и вошел в комнату. Штейн вскочил с кровати.
- Хайль Гитлер! Извините за опоздание, но вы знаете, работа... проговорил Штангер, мгновенно оценивая взглядом обстановку. Окна, закрытые жалюзи, шкаф, кровать, столик, на нем возле радио - бутылка коньяку, стаканы...
- Здравствуйте, герр лейтенант! - Шпион протянул ему руку и хотел сказать еще что-то, но звуки застряли у него в горле: прямо перед собой он увидел дуло пистолета. Два выстрела прозвучали, как удары хлыста. Агент замахал руками, стал жадно глотать воздух, пока не захлебнулся кровью, и рухнул на пол. Штангер выстрелил еще раз и, убедившись, что шпион мертв, бросил на пол рядом с ним листок, на котором большими буквами было написано: "Кровь за кровь! Смерть фашистам! Никор".
Штангер быстро выключил радио, погасил свет, запер дверь, на цыпочках прошел по коридору и оказался во дворе.
Штангер ждал долго. Томительно тянулось время. Он ждал тревоги. Однако завтрак прошел спокойно, затем обед и полдник, а тревоги никакой не было.
"Значит, убитого агента еще не обнаружили, еще не знают... Почему его не ищут?.. Ведь он должен быть у Клаузера? Ну и забурлит все здесь, когда обнаружат, что Никор действует уже в самом центре..." Штангер улыбнулся про себя. Он сидел и переписывал на машинке переводы донесений агентов.
Незадолго до ужина двери его комнаты открылись, и вошёл капитан Клаузер. Штангер поднялся из-за письменного стола.
- Вы еще работаете? - спросил Клаузер, окинув его своим пристальным неприятным взглядом.
- Как видите. Не хочу, чтобы накапливались деаа.
- Я хотел вас кое о чем спросить.
- Слушаю, герр капитан. - Штангер вопросительно посмотрел на Клаузера.
- Вы вчера были в Пружанах?
- Выл вместе с лейтенантом Швиндом.
- Вчера был у меня мой человек. Вы знаете, тот, которого мм встретили тогда, после стычки с бандитами в вагоне.
- Да, помню.
- Он хотел увидеться с вами.
- Я знаю об этом, герр капитан. Когда я вернулся из Пружан, лейтенант Хайден сказал мне об этом.
- Ну и что? Встречались вы с ним? - спросил Клаузер.
- Нет. Я разговаривал с иим только по телефону. Он позвонил и сказал, что хочет со мной увидеться. Мы договорились встретиться в девять часов вечера в казино. Я прождал его там часов до одиннадцати. За это время мы с Хайденом и Швиндом успели опустошить бутылку коньяку, а этот господин так и не пришел. Очевидно, какое-нибудь важное дело задержало его.
- Хм, хм, это интересно. А я думал, вы ходили куда-нибудь... ну, например... к девочкам, или еще как-то развлекались. - Клаузер многозначительно улыбнулся, не спуская при этом взгляда со Штангера.
- Герр капитан, вы изволите шутить. Я помолвлен и верен своей невесте.
- Шучу, шучу, лейтенант. Но где же он, черт побери запропастился? Должен был быть сегодня у меня. Двери номера, где он остановился и должен был ночевать, заперты. Со вчерашнего дня его никто не видел. Никому не говорил о том, что покидает дворец. Часовые в проходной его не пропускали.
- Да, все это как-то несерьезно. Вчера договорился со мной и не сдержал слова. Сегодня, как я вижу, и с вами обошелся нетактично.
Клаузер стоял с минуту задумавшись, грыз мундштук трубки и ощупывал своим водянистым взглядом бумаги, лежавшие на столе Штангера.
- А где этот господин остановился в Беловеже? - прикидываясь наивным, спросил Штангер.
- Там, в маленькой гостинице. - Клаузер махнул рукой в сторону, где находилось это здание. - Сейчас я еще кое-что проверю, - произнес он и повернулся к двери,
- Могу ли я быть чем вам полезен, герр капитан?
- Нет, спасибо, - бросил Клаузер и вышел из комнаты.
Не прошло и десяти минут, как в комнате у Штангера раздался телефонный звонок.
- Лейтенант Штангер слушает! - ответил он, сняв трубку. - Тотчас же иду. - Штангер едва узнал Клаузера: тот говорил возбужденно, голос его дрожал,
Захлопнув несгораемый шкаф, Штангер накинул плащ я быстро зашагал к гостинице для агентов. В коридоре и в открытом номере Штейна толпились офицеры разведки.
Клаузер с окаменелым бледным лицом стоял, опираясь на столик, и сжимал в руке листок бумаги, который поднял с пола.
- Теперь вы видите, почему он не пришел вчера на встречу с вами, а сегодня со мной? - произнес он, показывая Штангеру на труп агента.
- Это ужасно, герр капитан...
- Но где же была стража? - визгливым голосом крикнул Фриватт - Ведь было три выстрела! Невероятно, чтобы никто их не слышал! Герр капитан, если Никор проник уже в нашу резиденцию, то чем занимается, черт возьми, ваша группа, созданная для борьбы с бандитизмом?!
Клаузер опустил голову и стоял как пришибленный. Наконец он прервал тягостное молчание:
