Несколько недель пролетели незаметно. До родов Эбби осталось меньше месяца. Лечащий врач ободрил ее, сообщив, что, поскольку она выносила детей дольше тридцати двух недель, теперь они должны родиться крепкими и здоровыми. Эбби наконец вздохнула с облегчением. Однако Сара убеждала, что в последние дни надо беречься особенно тщательно.
Между тем погода стояла снежная. Под наметенными ветром сугробами лед не был заметен, и дороги из-за этого стали ненадежными.
На душе у Эбби было тревожно:
— Не дай боже, если у меня начнутся роды во время такой же снежной бури, как сегодня…
— Как ты себя чувствуешь? — Сара внимательно посмотрела на нее. — Может быть, стоит позвонить Нику?
— Нет. Я просто беспокоюсь. Не обращай на меня внимания.
— А как насчет чашки горячего шоколада?
— Было бы замечательно, Сара.
— Выпьешь ее здесь или тебе принести в постель?
— О, здесь, конечно. Мне уже так надоело лежать!
— Это ненадолго. Ты прекрасно сберегла себя и детей.
— Какая же ты заботливая, дорогая. И как только у тебя сил хватает на всех нас? Ничего, скоро за мной не надо будет ухаживать, у тебя будет меньше работы.
— Эбби, как ты можешь так говорить! Общаться с нормальной семьей мне только в радость! А кроме того, это так благотворно влияет на детей.
— Не знаю насчет нормальной семьи, но знаю, что мы счастливы. Ник — просто идеальный муж.
— Не сомневаюсь.
— И Брэд будет таким же замечательным, как Ник.
Сара опешила:
— Что ты имеешь в виду?
— Разве тебя не интересует Брэд?
— Нет! То есть… Брэд сам сказал, что я его не интересую.
— Тогда почему он всегда тебе помогает?
— Потому, что славный человек, вот и все.
— Ты в это веришь?
— Да. — Она отвела взгляд и встала, собираясь взяться за какую-нибудь работу по дому. Все что угодно, лишь бы не сидеть здесь и не говорить о своих чувствах к Брэду.
По правде говоря, Сара боялась, что влюбляется в этого ковбоя.
Когда Эбби принялась убеждать ее в обратном, она повернулась к ней:
— Когда я здесь больше не понадоблюсь, то начну искать другую работу.
— Но я не хочу, чтобы ты уезжала!
— О, Эбби, милая! Ты не можешь и дальше нас поддерживать только потому, что не хочешь расставаться. Может быть, я смогу найти что-нибудь поблизости от вас. Тогда мы сможем видеться.
— Надеюсь, что да.
— Улыбнись, дорогая. Это не конец света.
Эбби улыбнулась:
— Да, пожалуй. Но все же, ты уверена, что Брэд…
— Нет, Эбби. Брэд не заинтересован.
— Тогда почему в кафе он сел рядом с тобой и детьми?
— Потому, что иначе тебе и Нику пришлось бы сесть раздельно. Естественно, он сделал как лучше для вас.
— Но ведь он поехал с тобой в Денвер…
— Его попросил Майк. — Она опустила глаза, чтобы Эбби не заметила ее грусти. — Видишь, я права.
— Но…
— Здесь нет «но».
Сара повернулась и вышла из комнаты. Нужно было сложить белье, приготовить ленч. В конце концов, она находилась здесь для того, чтобы работать.
За ленчем Саре показалось, что Эбби чувствует себя не очень хорошо. В голове тут же промелькнула тревожная мысль, уж не расстроилась ли она из-за их разговора.
Эбби, съев всего несколько ложек, вернулась в кровать и собралась там почитать книгу. Но не прошло и часа, как она, пошатываясь, появилась в дверях прачечной. Сара кинулась к ней:
— Эбби? С тобой все в порядке?
— Нет! У меня отошли воды. Срочно звони Нику!
Сара отвела Эбби на кухню и, усадив ее, набрала номер сотового телефона Ника:
— Пора!
Она знала, что мужчины были неподалеку на пастбище и появятся быстро. Сара бегом побежала за чемоданом Эбби, который был собран еще за несколько недель до предстоящей поездки в Пайндейл, и все это время стоял наготове. Она отнесла его в грузовик и вернулась на кухню, где застала Эбби в слезах.
— Все будет хорошо, Эбби. Ник скоро придет.
— У меня… родовые схватки. Очень частые.
— Ты не выдержишь до больницы? — Сара с минуту сидела и думала. Потом начала собирать вещи.
— Сара, что ты делаешь?
— Я поеду с тобой в Пайндейл.
— Зачем?
— Потому что, пока Ник будет вести машину, я, может быть, приму детей.
— Тебе уже доводилось принимать роды? — Даже сквозь слезы и боль Эбби не могла сдержать удивления.
Продолжая быстро паковать сумку, Сара кивнула:
— Моего младшего брата, Дейви.
Она вспомнила тот день, когда он родился. Она пришла домой и обнаружила, что ее мать рожает. Эллис был пьян. Пока медики были в дороге, Сара успела принять ребенка сама. Никогда она еще так не радовалась приезду врачей.
Эбби взбодрилась:
— Спасибо! Я так волнуюсь!
В эту минуту задняя дверь дома распахнулась. Ник подбежал к Эбби:
— У тебя все в порядке?
— Нет, я рожаю, Ник.
— Что мы будем делать?
— Я еду с вами, на заднем сиденье с Эбби, — заговорила Сара. — Если у нее начнутся роды, то помогу ей, пока ты будешь вести машину. Брэд, ты поедешь с нами? Можешь позвонить своей маме, чтобы она дождалась, когда дети вернутся домой?
— Ты действительно знаешь, что делать?
— Да.
Ник поднял Эбби и понес к машине.
Брэд взял Сару за руку и не отпускал ее, пока говорил с матерью. Потом они вслед за Ником быстрым шагом направились к его грузовику.
— Мама скоро приедет.
Всю дорогу мужчины молчали. Брэд время от времени с тревогой оглядывался на Эбби.
