Знание устройства подводной лодки и ее боевой техники - это первое условие любого успеха в бою. Поэтому, не теряя ни минуты на праздные разговоры, наши матросы, старшины и офицеры направились с тетрадями и карандашами в отсеки, в трюмы английской подводной лодки.
- Как они будут изучать лодку без переводчиков? - не без иронии спросил меня Дэвис, глядя на наших подводников, расходившихся по кораблю.
- С техникой вообще они знакомы. Посмотрят, зарисуют в тетради, ощупают. Если что-нибудь будет неясно, спросят у механика или у меня, - ответил я.
- Чтобы самостоятельно разобраться во всем, надо быть инженером, - стоял на своем Дэвис.
- Вовсе не обязательно, мистер Дэвис. Достаточно быть любознательным подводником.
Я никак не мог понять, говорит это Дэвис в шутку или действительно сомневается в способностях подводников. Но вскоре я убедился, что лейтенант говорил вполне серьезно. Поэтому, чтобы не обострять отношений, я постарался переменить тему нашей беседы.
Затем мы с Дэвисом занимались проверкой корабельных документов, которые оказались в хорошем состоянии, и мы сравнительно быстро закончили свою работу. Я выписал себе в тетрадь необходимые цифровые данные, поблагодарил Дэвиса за помощь и сказал, что тоже пойду по отсекам зарисовывать и изучать устройство корабля.
- Когда сам изучаешь, знания прочнее. Если встречу трудности, буду просить вас помочь, мистер Дэвис, - сказал я, направляясь в центральный пост.
В трюме первого отсека я застал лейтенанта Глобу и недавно произведенного в старшины Свиридова. Оба они изучали трубопровод и главную осушительную систему отсека.
- Кто еще там? - раздался голос Свиридова.
- Это я. Придется вам потесниться, товарищи. Меня тоже интересует лодочка. Как идет освоение?
- Лодка как лодка, товарищ командир. Освоим.
- А лейтенант сомневается, говорит, что нам без их помощи не удастся изучить ее...
- Попробуем обойтись без их помощи, думаю, что она и не понадобится, говорил Глоба, поднимаясь за мною в отсек.
Здесь также люди были заняты делом. Каркоцкий и Мисник сидели на корточках в одном углу, "колдуя" над своими тетрадями, а Гудзь и Тельный - в другом.
- Смирно! - гаркнул Гудзь, первым заметивший меня.
- Вольно! Пока на корабле чужой флаг, эту команду подавать не надо, предупредил я.
- Есть! - вытянулся Гудзь. - А когда поднимем наш флаг, товарищ командир?
- Это зависит от нас. Надо изучить корабль, овладеть управлением, принять его.
- Это понятно, но какой срок дается?
- Срок? Вот лейтенант Дэвис говорит, что на изучение лодки нужен год, не меньше... Все рассмеялись.
- За две недели с потрохами изучим, - начал Тельный, но, встретив суровый взгляд старшины, осекся.
- Две будет маловато. А вот за три недели обязательно изучим, - поправил Каркоцкий матроса.
- Согласен, - сказал я, - думаю, к концу мая надо принять лодку и поднять на ней наш флаг.
После отбоя я собрал подводников, чтобы поделиться первыми впечатлениями о лодке и поговорить о наших планах по изучению корабля. Матросы, старшины и офицеры заявили, что при небольшой помощи со стороны англичан подводной лодкой можно овладеть за три - четыре недели.
- Сегодня девятое мая. До конца месяца остается двадцать два дня. Если скинуть два выходных дня, остается двадцать рабочих суток. Думаю, что мы уложимся в этот срок, - объявил я.
- Уложимся! Уложимся! - раздались голоса одобрения.
- В таком случае, - продолжал я, - ставлю перед нашим боевым коллективом такую задачу: всему экипажу к концу месяца изучить устройство "Урсулы" и правила эксплуатации боевых механизмов и сдать экзамен с оценкой "хорошо" и "отлично". Думаю, основным методом занятий останется самостоятельное изучение. Если кому потребуется помощь, обращайтесь к механику, ко мне, к другим офицерам. Сегодня прибыл переводчик, через него можно использовать также и англичан. По условиям они обязаны оказывать нам всестороннюю помощь.
Вечером, встретив в салоне "Чейсера" лейтенанта Дэвиса, я рассказал ему о том, что советские подводники берутся изучить "Урсулу", принять ее и поднять на ней наш флаг за три недели.
Дэвис рассмеялся.
- Я думаю, сэр командер, вы за это время успеете лишь уточнить действительный срок, необходимый для изучения подводной лодки...
- Посмотрим, мистер Дэвис, кто прав. Но вряд ли вы, - ответил я.
- А я верю, что они поднимут флаг в конце мая, - заявил неожиданно один из присутствовавших при моем разговоре с Дэвисом английских офицеров. - Они изучат и будут управлять твоей "Урсулой", Дэвис, даже раньше, чем в конце мая, потому что у них не матросы, а инженеры! Да, каждый их матрос - это инженер, переодетый в матросскую форму...
- Вы говорите вздор! - не выдержал я.
- Не сердитесь, сэр командер, - покровительственным тоном произнес Дэвис. - Может быть, среди ваших матросов и в самом деле есть инженеры... Что же в этом особенного?
