Сергей взял небольшую сумку и отправился в супермаркет к Косте. «Супермаркетом» это заведение можно было назвать с большой натяжкой. Сергей помнил небольшой одноэтажный магазин, который стоял здесь раньше, торговавший мелочами по хозяйству. Так просто и назывался: «Тысяча мелочей». Сейчас тоже назывался просто: «Мега». Зайдя внутрь, он увидел, что торговых помещений стало больше за счет подсобок. Прежних хозяйственных мелочей почти не осталось, их заменили напитки, снеки, спиртное, сигареты и прочий импортный ассортимент ларьков. Хотя и отечественные товары тоже были представлены – те, которые были хорошо упакованы. Эра капитализма начиналась с глянца.
– Могу я увидеть Костю Татаринцева? – спросил Сергей у продавца, распаковывающего коробку «Сникерсов».
– Поднимитесь наверх, – ответит тот.
Действительно, в одноэтажном здании имелся второй этаж; когда Сергей поднялся по шаткой лестнице, то понял, откуда: это был чердак, наспех переоборудованный под офис. Костя на повышенных тонах разговаривал с каким-то мужчиной. Он повернулся к Сергею, сначала не узнав его, потом улыбнулся:
– Привет, Серж, какими судьбами в наши края?
– Да вот родителей приехал поведать.
– Вижу, неплохо устроился, – удивленно присвистнул друг, оглядывая его с ног до головы. – Ученым стали много платить?
Еще в школе Константин был не бедным парнем благодаря маме, занимающей крупную должность в советской торговле. У него всегда имелись джинсы, батники, темные очки в тонкой золотой оправе, жвачка, «пласты» с записями западных исполнителей и прочие атрибуты «красивой» жизни тех времен. Пока Сергей учил математику и физику, готовясь к поступлению в университет, Костя налегал на другие «науки»: спекуляцию, связи, блат. Однако, несмотря на родительскую помощь, «обучение» шло со скрипом. То ли парень был ленивым, или просто не везло. Пару раз попавшись на фарцовке, забил на зарабатывание денег. Да и родительских хватало с лихвой.
– Я временно в командировке в Москве, по компьютерным делам. А ты вижу, не изменил торговле.
– Да куда я денусь, – скривился Константин. Он повернулся к отчитываемому работнику и сказал. – В общем, за испорченный товар буду снимать с зарплаты. Не нравится такой расклад – увольняйся.
Когда подчиненный ушел, Костя пригласил друга сесть. Среди груды бумаг, уходящих под балки крыши, нашлось место двум стульям.
– Есть забавный чай, «каркаде», только что привезли. – Товарищ взял чайник, запнулся за пачку бумаг, лежащих прямо на полу. – Бухгалтерия окончательно замучила. На каждую фигню бумажку подавай… Черт! – Пачка, которую он задел, разлетелась по полу.
– И как торговля?
– Да никак! – в сердцах воскликнул Константин, присаживаясь. – Кругом ларьки процветают, а у нас убытки! А знаешь, почему? Потому что директору вздумалось работать «в белую».
– Так ты не директор?
– А похож?
Сергей осмотрел приятеля – потертые самопальные джинсы, толстая засаленная рубашка, китайские кроссовки на босую ногу и сказал:
– Не-а.
– Именно. В общем, я менеджер по поставкам. Пять ларьков лучше, чем один большой магазин. Обороты те же, зато в разных местах, налоги не платят вообще. Если накроют, тут же открывают новый, часто в том же месте. Ни санэпидстанции, ни пожарных, ни милиции. А этот «супермаркет» счастье для них.
– А бандиты?
– Это не мое дело, – отмахнулся Костя. Он разлил ярко-красный чай, сунул руку куда-то под стол и вытащил коробку с помятыми шоколадными батончиками разных фирм. – В общем, товар некондиционный, а спросить не с кого.
Сергей выбрал верхний батончик с наименее кричащей оберткой. Он оказался с воздушным рисом.
– Компьютеры, говоришь… Продашь один? – спросил Костя. – Я слышал, их можно использовать для автоматического учета.
– Можно, наверное. Только стоят, как подъезд в твоем доме.
Зазвонил телефон, Константин поднял и бросил трубку. Сергей понял, что его приятель занят, и решил не растягивать визит.
– Как наши?
– Парни разъехались, девчонки замуж повыскакивали, многие по-прежнему в городе. Встречаемся случайно, у всех времени мало. Маленькие дети и зарабатывать сложно. Завод вот-вот встанет.
– Да, слышал. Сам-то женат?
– Да, женился на первом курсе торгового.
– О, у тебя высшее образование?
– Да ну, корочки только, что прослушал курсы. В такое время учиться глупо. Я как слышал на лекциях «советская торговля», «знак качества» или видел товары с ценой, напечатанной на заводе, так дикий смех разбирал. А ты?
– Нет еще. – Сергей допил чай, встал. – Ну, я пошел.
– Забегай. Продам дефицит со скидкой. – Он засмеялся. Сергей помнил эту фразу еще со школьных времен, когда Костя фарцевал.
Сергей купил кое-какую мелочевку в магазине и вернулся домой.
– Твоя школьная любовь заходила, – сказала мама, как только он открыл дверь.
– Вера?
– Какая «Вера»! – всплеснула Надежда Константиновна. – Нет, Галя, с которой ты ходил в последнем классе.
– Да, так уж и ходил… – рассеяно ответил сын, раздеваясь в прихожей. – И что?
– Развелась недавно. Мальчик маленький остался, говорит, на тебя похож.
– Я тут ни при чем, мам.
