- А что тут думать? - пробасил тот. - Тоже мне - бином Ньютона. Небось, те самые лохи, которые оружие пролюбили. Явились пропажу искать.
- Бинго[8]! - рассмеялся лев-оборотень. - А как ты думаешь, Авессалом, что нам с ними делать?
- А что тут думать? - удивился тот. - Девки, если отмыть и вымочить от запаха, вполне потянут на эскалопы. А пацан у них, честно сказать, совсем никудышный. Бросовый пацан. Разве что на рагу.
Он критически оглядел Тараса, ткнул пальцем ему под ребра и махнул рукой.
- Хотя куда там! Костистый, не ущипнёшь. Одни мослы. Суповой набор, не больше.
- Ну нет, - скривил лицо князь. - Всё бы тебе жрать. Это скучно. Надо что-нибудь повеселее придумать.
Он полувытянул меч из ножен и в задумчивости забарабанил пальцами по лезвию.
- Автандил, я когда вам всем возрождение оплачивал?
- Да уж недели три тому прошло, если не больше, - степенно пробасил Автандил.
- То есть скоро уже продлять. А услугой мы так и не воспользовались. И такое происходит не первый месяц, замечу я в скобках. Не кажется ли тебе, Автандил, что ковеновские маги слишком хорошо устроились? Золото гребут лопатой и даже на расходники не тратятся?
Стражник, явно не желая связываться с могущественным Ковеном Магов, неопределенно пожал плечами.
- А мне кажется! - убежденным тоном завершил прения князь. - Короче, Автандил, будет вам сегодня внеочередная проверка боеспособности гарнизона.
И Желтый Лев повернулся к нашим воспитанникам.
- Слышь, вы, обнесённые ветром. Условия будут предельно простые: как говорили идеологи одной политической партии, «В борьбе обретешь ты право своё[9]». Хотите вернуть своё оружие? Придется расплачиваться жидкостями. Потом и кровью, хе-хе, а не тем, про что вы подумали. Мы сейчас уйдем, вам вход откроется через минуту. В пещере моей три этажа - верхний и два подземных. Сумеете пройти первый этаж - вернете лопату. Зачистите второй - призом будут грабли. Ну а если уложите всех бойцов на третьем, включая меня - вернете посох и на выбор получите один предмет из моей сокровищницы. Люблю, гы-гы-гы, оптимистов. Ну а мой профит будет следующим: сольетесь на первом этаже - отработаете на меня три недели, на втором - две недели, и на третьем - недельку. По рукам?
Татьяна, Ольга и Тарас переглянулись. Никаких других вариантов, в общем-то, не было.
- Мы согласны! - кивнул Тарас.
- Ай, спасибо тебе, благодетель, ай, порадовал! Согласился, не побрезговал! - залился смехом Желтый Лев. - На самом деле я не знаю, зачем я это делаю, но очень сильно надеюсь, что вы хотя бы минут десять простоите и не сольётесь. Иначе я буду совсем разочарован. Очень надеюсь, что в конце я не скажу что-нибудь вроде: вот так и делай людям добрые дела - а они даже повеселить тебя в ответ не могут. Ладно, все, давайте, лишенцы, трудитесь. Увидимся! Пошли, мужики...
И князь вместе со стражниками скрылся в темном зеве пещеры. А перед нами всеми замелькали цифры обратного отчёта:
59, 58, 57, 56...
[1] Великий Мудрец, Равный Небу - титул Сунь Укуна в Небесных чертогах Нефритового императора.
[2]Трикстер (от англ. Trickster - обманщик, ловкач) - довольно сложное архетипическое понятие в культурологии, которое проще всего объяснить словами «обаятельный тролль 80 уровня». Примеры трикстеров - Тиль Уленшпигель, Ходжа Насреддин, бравый солдат Швейк, Карлсон, который живет на крыше и т.п. Сунь Укун, конечно же, был наикрутейшим трикстером.
[3] Торная - наезженная, часто используемая дорога. Что, собственно, подтверждают строки Некрасова, которые раньше учили все школьники - «одна просторная дорога торная». Отсюда и «проторенные пути».
[4]Чудаковатый хитрец в целом все излагает правильно, но в данном случае немного путает. Не нитроглицерин, а просто глицерин. Липаза, содержащаяся в желудочном соке, расщепляет жиры на глицерин и жирные кислоты.
[5]Обскурантизм (от лат. obscurans «затемняющий») - враждебное отношение к просвещению, науке и прогрессу. По-русски говоря - мракобес.
[6] Предмет конфликта двух оборотней - явная отсылка к рассказу Джека Лондона «На сороковой миле».
[7] Пошабашили - здесь: закончили работу. Слово шабАш в значении «отдых после работы» в русском языке имеет французские корни, но, в свою очередь, было заимствовано французами в древнееврейском языке (от ивр. , шаббат - суббота). Не путать со словом шАбаш - тайные праздники и сборища нечистой силы, которое, впрочем, происходит от того же еврейского «шаббата».
[8] Бинго (от англ. bingo) - английское название известной многим игры в лото, где называются числа, а игроки должны закрывать соответствующие сектора на карточках. Игрок-победитель, закрывший последнюю цифру в ряду, обычно кричит: «Бинго!».
