Вот так, с тяжелыми боями 1-я гвардейская дивизия, очищая к западу от Измалково один населенный пункт за другим, упорно продвигалась вперед. В селе Слобода гвардейцы захватили богатые трофеи — 150 орудий и много другого военного имущества. Окруженные фашистские войска отбивались яростно, пытаясь прорвать кольцо в западном направлении. Но сделать это им не удалось. К 17 декабря соединение вышло к реке Любовша, где было встречено яростными контратаками противника. На этом закончилась Елецкая наступательная операция. Мы получили приказ готовиться к боям на орловском направлении.
Оценивая действия 1-й гвардейской стрелковой дивизии, начальник штаба оперативной группы генерал-майор, а ныне Маршал Советского Союза, И. X. Баграмян отмечал в докладе об итогах Елецкой операции:
«Части дивизии действовали исключительно хорошо. Командование и штаб работали гибко и четко. В период с 6 по 17.12.41 г. дивизия с боями прошла 116 километров, последовательно разгромив 278-й пехотный полк, 95-й и 113-й пехотный полк 45-й пехотной дивизии. В районе Россошное и к западу от него дивизия совместно с 5-м кавкорпусом окружила и разгромила главные силы 45-й пехотной дивизии, захватив при этом следующие трофеи: орудий разных калибров — 63, пулеметов — 79, винтовок — 229, автомашин разных — 348, лошадей — 91, мотоциклов — 68, самолетов — 1, минометов — 80 и много различного военного имущества. За эти дни частями дивизии было освобождено свыше 300 населенных пунктов»[8].
В ночь на 24 декабря дивизия получила приказ сосредоточиться в районе Федоровка, Тургеневский, Крутое и наступать в направлении Вязовка. Утром 25 декабря части пошли вперед. Особенно тяжелые бри разгорелись за населенный пункт Труды Меряева. Нам долго не удавалось форсировать реку Труды. На высотах противоположного берега противник установил орудия и пулеметы и вел плотный прицельный огонь. Решили штурмовать село ночью. Батальоны 4-го стрелкового полка ночной атакой выбили гитлеровцев из населенного пункта.
Полковпик Вайцеховокий доложил, что бежавшие в панике фашисты оставили празднично накрытые рождественские столы. Пришлось нам отпраздновать там не рождество, а победу в бою за этими столами.
За 28 дней декабрьских боев 1-я гвардейская дивизия С боями прошла 160 километров, освободив вместе с 5-м Кавалерийским корпусом более 450 населенных пунктов. Были наголову разгромлены 45-я и 95-я пехотные дивизии гитлеровцев.
Партия и правительство высоко оценили боевые дела 1-й гвардейской дивизии. 85-й стрелковый полк за мужество и героизм, проявленные в боях под Ливнами и Ельцом, был награжден орденом Красного Знамени. Орденами и медалями были награждены многие командиры и бойцы дивизии. Весь личный состав соединения был награжден медалью «За оборону Москвы».
Такой холодной зимы, какая выдалась в 1942 году, не было уже давно. Для нас же она была жаркой от непрерывных боев.
После завершения Елецкой операции, проведенной 6–16 декабря в ходе контрнаступления под Москвой, 1-я гвардейская стрелковая дивизия была включена в состав 13-й армии генерал-майора А. М. Городнянского. Дивизия заняла оборону на рубеже Разиньково, Труды Меряева, Жерновец.
После тяжелых наступательных боев оборона показалась нам чуть ли не отдыхом, А отдыхать гвардейцам не хотелось. Все рвались вперед, хотели поскорее освободить родную землю от фашистской нечисти. И многие тогда думали, что вот еще один удар — и враг стремительно покатится на запад, а к весне и вовсе будет разгромлен. К сожалению, враг был еще очень силен.
А пока нужно было воспользоваться этим вынужденным отдыхом. Во всех частях и подразделениях дивизии прошли партийные и комсомольские собрания, на которых обсуждались итоги минувших наступательных боев, разбирались допущенные ошибки. Много пришлось потрудиться комиссару К. И. Филяшкину и политработникам соединения. Часто на собрании гвардейцы задавали вопрос: «Почему стоим? Почему не идем вперед?» Попробуй на него ответить! С одной стороны, нельзя охлаждать наступательный порыв бойцов, с другой — как объяснить, что сил у нас еще недостаточно. Объясняли просто: «Оборона для гвардейца — временное явление…»
Большим праздником для всего личного состава дивизии стал приезд делегации воронежцев во главе с секретарем горкома партии Шульгиным и заместителем председателя горисполкома Дроновой. Представители трудящихся города и области привезли около 5000 посылок. Здесь были и теплые носки, рукавицы, традиционные вышитые заботливыми девичьими руками кисеты… Да разве важно, что там было? Важна любовь, забота советских людей. В этот день «именинником» был 4-й Воронежский полк. Как-никак подарки прислали их земляки…
