— С чего бы? — спросила она. Нил явственно мог представить улыбку на ее лице, — Ты что, чем-то провинился?
— Нет. — услышав звук своего «нет», он отчаянно пожелал вернуться на несколько мгновений назад и произнести слово еще раз. Прозвучало очень плохо.
— В чем дело? — спросила Марта. Сейчас она вряд ли улыбалась. Нил представил, как ее большие голубые глаза пытливо вглядываются в его лицо.
Очень не хотелось ее обманывать. Тем более, снова. Он и так уже слишком много ей врал за последние два дня.
Нил осознал, что про Сью она узнает почти неизбежно. Девчонка уже явно твердо нацелилась остаться с ним, и сопроводить его в Лос-Анджелес, и составить ему компанию в поисках убийцы.
Марта, в свою очередь, намеревалась исполнить ту же роль в этом предприятии.
Все это не привело бы ни к чему хорошему.
Если только он не найдет способа избавиться от Сью…
Но он не хотел от нее избавляться. Девчонка ему нравилась. Он хотел помочь ей.
— Не хочу, чтобы ты неправильно поняла… — начал он, и моментально осознал, насколько это поганая вступительная фраза.
— Ну, началось, — произнесла Марта.
— Со мной тут одна девушка. Попросила ее подвезти.
— И ты, разумеется, любезно исполнил ее просьбу.
— Ну да. Короче, девчонка нормальная, адекватная. Но не суть. Просто тут как-то само собой получилось, что…
— Ну что ты замолчал, на самом интересном месте, — сказала Марта. В ее голосе слышалась попытка сохранять шуточный тон, но это явно давалось ей с трудом.
— Просто, она знает про то, что было в воскресенье вечером. Про меня, и про Элизу, и про убийство. И про тебя тоже. Дело в том, что мы услышали о награде, и ей втемяшилось в голову, что мы должны попытаться получить эти деньги.
— «Мы»?
— Она хочет разделить их со мной пополам.
— Ты подобрал какую-то совершенную незнакомку, рассказал ей всю историю своей жизни, включая недавнюю причастность к убийству — и согласился поделиться с ней по-братски наградой за поимку преступника? Я ничего не упустила?
Нил тихо скривился.
— Наверное, это звучит странновато.
Когда Марта снова заговорила, все остатки юмора исчезли из ее голоса.
— Ну что ж, — сказала она, — Ты человек взрослый, жизнь твоя. — затем, после долгой паузы, она спросила, — А все-таки я какое место во всем этом имею? Или уже никакого?
— Ну конечно, имеешь.
— Ты уже успел там в нее влюбиться?
— Нет!
— Уверен? Ты влюбился в Элизу Уотерс за сколько там, минуты за две?…
— А с этой девушкой ты сколько там уже вместе?
— Большую часть этого дня, наверное. Но мы не… Да не влюбился я ни в кого! Она просто какая-то малолетка. Восемнадцатилетняя дурочка со жвачкой вместо мозгов. Господи, ты бы слышала, как она разговаривает — словно сбежала со съемок «Деревенщины из Беверли-Хиллз»[15].
— А она где ночевать будет?
— Я ей отдельный номер снял.
— Ясно, — сказала Марта, — Собственно, мне все равно. Как я уже сказала, жизнь твоя, решать тебе.
— Марта, я люблю тебя. Мне плевать на эту девицу. Но она хорошая и безобидная, правда. Я просто не могу бросить ее на обочине дороги.
— У нее что, дома нет?
— Нет. Ну, настоящего.
— И что ты намерен с ней делать?
— Ничего!
— Я не об этом. Впрочем… это, наверное, меня не касается.
— Разумеется, это тебя касается. Я не знаю, что мне с ней делать. Может, привезу ее с собой в Лос-Анджелес. Она этого хочет.
— Круто.
Нил простонал.
— Послушай, — сказал он, — Я постараюсь от нее отделаться. Но может и не получиться. В смысле, она очень навязчивая. Но я сделаю что смогу. Ты не представляешь, сколько она мне уже гемора доставила. Я ничего так не хотел бы, как от нее избавиться. Но в то же время, мне ее жалко. Ну то есть, у нее же нет никого.
— У нее есть ты.
— В каком-то смысле. Но не…
— Мне пора.
Нил болезненно скривился.
— Блин, ну что такое-то… — пробормотал он.
— Прости пожалуйста. Я бы очень хотела быть понимающей и отнестись по-взрослому ко всему, что происходит, но… — ее голос дрогнул, — Все, мне пора. Развлекайся там. Пока. — она повесила трубку.
Нил кинул трубку на рычаг и молча сверлил взглядом телефон.
Он снова снял трубку и перезвонил Марте.
Начал слушать гудки.
