Эта книга рассказывает о золоте — древнем и современном, об отношении к нему людей различных формаций. Она знакомит с тем, как образовалось золото, каковы его свойства и где оно встречается в природе, какие машины на наших приисках пришли на смену бутаре и промывочному лотку. В заключение говорится об использовании золота в технике сегодняшнего и завтрашнего дня.
По берегам больших и малых рек, в суровой таежной глуши, на заснеженных просторах тундры и в необозримых прериях — в разных уголках нашей планеты, несхожих по климату, флоре и фауне, залегают золотоносные россыпи — месторождения удивительного желтого металла, сыгравшего поистине огромную роль в жизни человеческого общества.
Золотоносные россыпи с древнейших времен известны людям. В неимоверно тяжелом труде, в жестоких лишениях человек еще на заре истории бережно собирал крупицы драгоценного металла, промывая на овечьих шкурах многопудовые массы золотосодержащих песков.
История добычи и использования золота богата событиями. Чудесный металл, став в классовом обществе полновластным мерилом ценности, направлял политику правителей и целых государств, вызывал истребительные войны, вел захватнические походы рыцарей золотого тельца, растлевал человеческие души неутолимой жаждой обогащения. Денежное всесилие золота достигло своего апогея в современном капиталистическом мире, в мире, где все продается и все покупается, в мире безраздельного господства «желтого дьявола».
Время, технический прогресс открыли перед золотом немало новых сфер применения. Продолжая оставаться всеобщим мерилом стоимости и незаменимым материалом ювелирного искусства, драгоценный металл вместе с тем широко шагнул в технику сегодняшнего дня. Золото несет почетную службу в космических кораблях и медицинских аппаратах, в атомных реакторах и электронных приборах.
Качественно новыми стали и способы добычи драгоценного металла. На смену корытообразному старательскому лотку, знакомому читателям по книгам Мамина-Сибиряка и Джека Лондона, пришли мощные землеройные машины, плавучие фабрики золота, точнейшие приборы — золотоуловители.
Немало интересного и поучительного можно поведать о желтом металле, о его удивительной судьбе, его прошлом, настоящем и будущем. В этой книге авторы попытались рассказать о долинах золотого песка — россыпных месторождениях драгоценного металла, об истории, геологии и современных способах добычи россыпного золота.
Главы I, II, IX и X книги написаны Л. М. Гейманом, остальные главы — Л. М. Гейманом и М. С. Сальцовским совместно.
Золото… Необычна судьба этого желтого металла с чистым, радостным блеском.
Желтый металл в разные периоды истории человечества не однажды властно распоряжался судьбами людей и целых государств, был могучим катализатором прогресса и виновником опустошительных, кровопролитных войн, приносил людям и радость и страдания.
Этому металлу было суждено сыграть в истории человечества и почетную роль летописца истории.
История человечества знает события, время свершения которых было и остается для нас загадкой. Одно из таких событий — открытие человеком металлов. Точную дату этого открытия, сыгравшего величайшую роль в человеческой истории, установить невозможно. А вот на вопрос о том, какой из множества металлов первым пришел на службу человеку, есть ясный, достоверный ответ: золото.
Люди, жившие на различных континентах десятки столетий назад, не сговариваясь, доверили необычайно тяжелому желтому металлу — золоту рассказать о далеком прошлом нашей планеты, о тех маленьких и больших победах человеческого разума, которые скрыты от нас непроницаемой мглой времени. Два удивительных свойства золота дали ему привилегию быть летописцем глубокой древности. И эти же два свойства лежат в основе использования золота в технике сегодняшнего и завтрашнего дня. Какие же это свойства? Золото не расходуется и не изнашивается. Оно по праву может быть названо вечным металлом.
…На южноамериканском континенте, отгороженном от древних цивилизаций Египта и Азии безбрежным океаном, в далекие века народ майя создал богатую и разностороннюю культуру. Достаточно сказать, что у майя был календарь, в котором точность исчисления времени суток превышает точность нашего календаря.
Испанские завоеватели огнем и мечом уничтожили замечательные памятники культуры этого народа. Одержимые религиозным фанатизмом священники сожгли на кострах древнейшие рукописи, написанные на своеобразном материале из волокон растений, склеенных каучуком.
Но находки золотых предметов в Южной Америке помогли раскрыть древнюю культуру тольтеков, которые знали письменность, числа, цифры, календарь.
Золото в Южной Америке служило религиозному культу. При покорении инков испанцы якобы стремились овладеть «священной» золотой цепью. Цепь эта состояла из звеньев толщиной в запястье человеческой руки, а длина ее равнялась… километру. Пытаясь узнать, где спрятана цепь, испанцы казнили сотни людей, однако цепь не нашли. Существует версия, что эти тонны золота были спрятаны в горах жрецами и покоятся там по сей день.
