- Да жалко мне тебя. Хоть ты и легче по весу. Тебя выдернуть проще было бы.
Мы вышли в коридор. И как и все на этой базе, он был странным. Нет, коридор сам по себе был вполне обычным. Широкий, высокий, с регулярно висящими пыльными светильниками. А вот на полу было как всегда. Начнем с того, что мох покрывал не всю ширину коридора, а шел неширокой полосой ровно посередине. Второе, все повороты строго под прямым углом. Никакой анархии в живых порядках. Что так не бывает, было понятно даже мне. И третье. Мох шел только к открытым дверям. К закрытым — узенькая полусухая полосочка. Я мог бы предположить, что он рос просто на какой-то подложке, но под ногами был обычный полированный бетон. Без каких-либо признаков покрытия, за которое могли зацепиться корни.
- Как всегда, - протянул я, отшагивая в сторону, на пустое место вдоль стены.
- Ну ты глянь, а я и не догадывался, что знания по растениеводству, поцелуйными путями передаются, - ввернул шпильку дядя Яков.
- Даже если так, тебе предстоит оставаться в невежестве, - поддержала шутку Настя.
- Ну и где ваша дичь? - вмешался я в их перепалку.
- Слева от входа ищи. Метрах в семи.
Я вскинул автомат к плечу. Впереди копошилась тварь, обозванная ими улиткой. Скажем так, к улитке это и близко не лежало. Толстая гусеница с тонкими лапками на переднем и заднем конце тела жрала мох. Ее пасть широко раскрывалась, затем она будто выворачивалась на изнанку, облизывая кусок пола, и втягивала мох в себя. Затем делала небольшой шаг, поднимая переднюю часть, вытягивалась и опускала ее на облизанную землю. Таким же методом подтягиваяя заднюю. Как обычная землемерка.
- И где вы в этом улитку увидели? - не понял я.
- Подожди пару минут. Сейчас у нее цикл размножения начнется — увидишь. Да и метод питания аналогичен, - пояснила Настя,
Действительно, спустя каких нибудь полминуты на спине гусеницы начал надуваться спиралеобразный горб. Он медленно разрастался, пока не остановил ее совсем. Негромкий щелчок, эта ракушка лопается и новая мелкая гусеница извиваясь встает на лапы во мхе. Родительница разворачивается, подъедает остатки скорлупы и начинает новый цикл набора массы.
- И как быстро они размножаются?
- По моим засечкам цикл занимает около семи минут.
- И что же мы тут стоим еще не по колени в них?
- Значит, кто-то их ест с такой же скоростью, что они и размножаются. Но пока никаких признаков не обнаружила.
Мда, до чего многообразна жизнь, - протянул я, вскидывая автомат, но вспомнил и попросил Настю, - Отвернись.
- Угу, - дрон под ее управлением развернулся и улетел в конец коридора.
Выстрел расплескал почти половину гусеницы. Пока я подошел чтобы забрать ее, стремительно разрастающийся мох почти оплел остальную часть.
- Они едят мох, мох ест их. Забавно, - прокомментировал Подгорельский, - Ладно, прячь в пакет, пусть сама разбирается.
- Идите сюда, - позвал отец, а управляемый им дрон провернулся в воздухе, чтобы привлечь внимание. Он висел возле стеклянной стены в кольцевой коридор и светил на стену. За второй такой же стеной расходился в стороны большой коридор.
- Смотрите, - на стене была прикручена полуосыпавшаяся табличка со схемой комплекса. Время не пощадило ее, но из-за высоты до нее не добрались охочие до материалов в составе зверушки. На пластине методом гравировки была начерчена схема. Когда-то линии были дополнительно заполнены краской, но теперь они частично высыпались, когда краска разрушилась. Вертикальный лифт со смещением по этажам нанизывал на себя блины кольцевых коридоров, от которых отходили ветки и листья рабочих помещений. На третьем снизу была обозначено точка.
- Вот мы и определились с местоположением, - высказал общую мысль отец, - Какие идеи? Крадемся дальше или обратно?
- Я за дальнейшую разведку, - в Настином любопытстве можно было не сомневаться.
- Я за Настю, - проголосовал я.
- Но черт-те куда своими ногами лезешь ты, а не она, - возразил отец, - Будьте осторожны.
- А я против. Просто в пику вам, - Яков Василич широко ухмыльнулся, - Все равно же полезем. Но я, типа, был против.
- И как мы эти двери открывать будем? Я вообще никаких приводов не вижу. Толстое стекло и все, - заметил я после осмотра. И действительно на сплошной прозрачной стене лишь небольшая ступенька выдавала что в ней есть проход. А материал? ну проще всего было считать его стеклом. Очень пыльным и в большой массе отливавшим синим. Это если смотреть с торца пластины.
- Хм. Я тоже не нашел ничего. Но я сильно сомневаюсь, что его так просто будет разбить. Так что давай возьмем образец и покумекаем с нашей наукой.
- Какой образец? - не сразу понял я. Все обнаруженное до этого мы уже рассовали по пакетам.
- Иш ты какой охотник, - засмеялся Подгорельский, - Стреляет во все что шевелится и в суму прячет, а все что не шевелится, сам шевелит. Стекло это возьмем. Надо знать что за противник нас сегодня остановил.
- И как? Я не вижу мест где можно что-нибудь отколупать.