Первое любовное увлечение Асвера, низкорослая драконесса Анна с белой чешуёй и вишнёвой гривой, встретила своего возлюбленного прямо на выходе из главного портала на торговой площади Утгарда. В любой другой момент Асвер был бы рад встрече со своей девушкой, но сейчас его под каждый бок сопровождало ещё по самке, что глядели на серочешуйчатого парня с большим интересом, чем должны смотреть "простые коллеги".
— Значит, нас не полковник встречает, а ты? — одна из них, мохнатая альбиноска с искусственными крыльями, сразу обратила внимание на изменившуюся физиономию морды Анны. — Наверное… нам это так же неожиданно, как и тебе. Меня зовут Арвера, я начальница утгардской военной мануфактуры.
— Бывшая, — слегка саркастически поправила её вторая мохнатая, чёрная с рыжей гривой. — Ты так долго отсутствовала, что твою должность должны переназначить. Нашар это не мой родной Верхний Слой: с места встала — и ты ляжешь… то есть, место потеряла.
"Да, неудобно немного вышло, — отметил дракончик, стараясь сохранить на морде лишь приветливое выражение, — Главное, чтобы они не стали вспоминать, какие меня с ними связывают события помимо рабочих моментов… впрочем, хранить верность Анне я не обещал, да и от нее ничего такого не требовал".
— Вот уж не думал я вернуться в Нашар столь быстро, — улыбнулся пепельно-серый дракончик, — Позволь представить — Марта, вольный художник и отличный воин. А теперь — Анна из Амаранта, участница похода на минус первый слой, откуда мы общими усилиями вернули город, — пока самки переглядывались, Асвер отогнал приятные воспоминания и переменил тему: — В полученном нами послании было указано, что Сергей Марин будет ждать нас здесь… ну да, наверняка не прямо здесь, а где-то в Утгарде. Он еще, как бы сказать, "при делах" или ситуация поменялась?
— Да, он представляет Мандилион в созываемом совете, — Анна махнула перепончатым крылом на самую знаменитую достопримечательность Утгарда — похожую на переливающиеся перламутром кварцевые кристаллы высотку Дворца Сталагмитов. — На этот раз, смею заметить, всё организовано лучше, чем в прошлый, когда спасали мой родной Амарант. Всех пригласили заранее, и заседание международное, присутствуют как посланники и лидеры основных стран, так и влиятельных организаций.
Неожиданно ветер переменился, и в воздухе повисло отчаянное беспокойство. Будто снижается давление при резком взлёте на большую высоту, или гудит низкая частота перед землетресением. Город вокруг затих, пропали все звуки от диалогов и уличных зазывал до пения птиц и шуршания листвы. Это продолжалось только мгновение, потом звуки вернулись и, кажется, никто кроме Асвера не заметил странности.
Постаравшись не подать виду, но старательно запомнив ощущения и пообещав себе после совещания обязательно у пары-тройки специалистов проконсультироваться, дракончик согласно кивнул. А после — вспомнил прошлый совет, на котором от "чести" сунуться в пасть демонам во главе с перешедшим на их сторону Святым Персивалем отнекивались все, кто мог. Кто был просто занят, у кого мантия не стирана, кто еще более интересные причины придумывал на ходу. Вот и вышло, что сунуться на минус первый слой отважилась только уже сработавшаяся команда с парой дополнительных участниц. Зато и награда оказалась очень достойной, а уж сколько удалось списать добра из выданных на операцию ресурсов…
— Надеюсь, сегодня не повторится той ситуации, когда все понимали важность задачи, но спихивали ее с собственной шеи, как могли, — чуть поморщился пепельно-серый дракончик, — Хотя, если ты говоришь, что приглашены разумные из основных стран… сдается мне, что превратится этот совет в выяснение, кому больше нужны действия, и кто выделит на них ресурсы. И в лучшем случае через час-два, нашарских, я имею ввиду, пойдет уже деловой разговор.
— До ресурсов пока ещё не дойдёт дело, — Анна кивком пригласила лететь за ней ко Дворцу, — сначала будут выяснять, в чём проблема и каковы её масштабы. Сегодня выслушивают разведчиков, завтра, обмозговав, распределят задачи, скорее всего так. Наше выступление через час, на втором дне мы тоже присутствуем. Мы после Амаранта считаемся лучшими оперативными агентами… Потому что наши более пробивные коллеги по той операции уже заняли должности повыше. Зален, например, переехал в Амарант и служит там гачтарем. А вообще… я же только одну комнату нам выделить просила, а вас трое.
— Тогда почему не две? — улыбчиво оскалилась Марта.
— Там отдельные кровати, — Анна на неё скосилась осуждающе. — Но, учитывая новые обстоятельства, одну мы можем уступить вам.
Ситуация начинала приобретать довольно пикантный вид. "Если Вера сейчас прокомментирует… хоть как-нибудь, то все трое могут сцепиться языками, и развести их будет еще той задачкой. Нужно срочно переключить тему" — подумал дракончик. И, чтобы задуманное выполнить, вмешался в диалог: