– Я больше не могу. Еще один коктейль – и домой ты меня понесешь!
– Я не против. Вроде бы ты не набрала лишнего веса.
– Эрик, не издевайся! – попросила Алисия. – Я и правда больше не могу пробовать эту гадость!
– Это же твой любимый коктейль!
– Это – уже десятая порция моего любимого коктейля. Бывшего любимого коктейля, – поправилась она.
– Одного я только не могу понять, как ты до сих пор умудряешься сохранять вертикальное положение?
– Ну я же не выпивала до дна! По глотку из каждого бокала. И вообще, Эрик, кто тебя просил лезть с предложениями? – Алисия поднесла бокал к лицу и скривилась. Она взяла клубничку и откусила кусочек. – Нет, больше я не могу!
– Тогда возьми кого-нибудь в помощники.
Алисия подняла голову и расплылась в довольной улыбке.
– А это мысль! Кто предложил устроить специальный конкурс? Ты! – Алисия наставила на Эрика обвиняющий перст. – Вот теперь и помогай мне определить победителя.
– Ты же знаешь, что я не пью.
– Ты не пьешь всего-то два года. Я же помню, как ты составлял мне компанию в барах! Так что давай пробуй.
Алисия поднесла бокал к губам Эрика.
– Если только дернешься, на твоей рубашке останется красное несмываемое пятно. Будь хорошим мальчиком и открывай ротик.
Эрик попытался сопротивляться, но Алисия все рассчитала верно: его руки были заняты фотоаппаратом и всякими примочками, а дернуться он боялся. Алисия прекрасно помнила, что больше всего на свете аккуратист Эрик терпеть не может пятен на рубашках.
– Давай-давай! – подбодрила его Алисия. – Я доверяю твоему мнению на сто процентов.
Она наклонила бокал, и Эрику ничего не оставалось, как сделать глоток.
– И как? – поинтересовалась Алисия, когда поняла, что Эрик проглотил.
– Просто подлость с твоей стороны!
– Я тебя не об этом спрашивала. Как коктейль?
– Неплохо.
– Вот и отлично. Тебе придется попробовать оставшиеся десять.
– Алисия, ты же знаешь, что я бросил пить! – Эрик был явно на взводе: только в таком состоянии он звал бывшую жену полным именем.
– А я и не прошу тебя пить, просто пробуй! – Алисия почувствовала, как губы расползаются в глупой улыбке. Ну что она могла поделать!
– Мне кажется, тебе уже пора в отель, – внимательно посмотрев на нее, сказал Эрик.
Алисия была полностью с ним согласна, но как же она могла уйти до объявления результатов, тем более что оказалась в числе судей?
– Пока ты тут развлекалась, я заказал нам номера в отеле. Не стоит уже ехать домой: слишком темно, да и теперь мы оба выпили.
– О! Раз тебе не нужно за руль, пробуй вот этот.
– Алисия, ну я же просил тебя!
– Эрик, ты меня подставил, теперь расхлебывай эту кашу вместе со мной. Давай пей!
– Я не думал, что так много конкурсантов решат принять участие в этом дополнительном туре! – принялся оправдываться Эрик.
– Не «так много конкурсантов», а все как один, – поправила его Алисия. – Ты меня в это втравил, теперь и помогай! Ну, Эрик, я правда больше не могу!
Эрик тяжело вздохнул, но взял следующий бокал.
– Снял я почти две пленки, так что фотографий хватит, – сказал он. – За наше прошлое! Только ты тоже пей.
Алисия кивнула и взяла свой бокал.
– Нам ведь было хорошо... – то ли спросила, то ли вспомнила она.
– За все хорошее, что было в нашем прошлом! – провозгласил Эрик.
Алисия поднесла свой бокал к его бокалу.
– Да, за наше прошлое.
– Давно я не пробовал спиртное, – вздохнув, сказал он.
– Как коктейль номер двенадцать?
– На троечку.
– Пробуем дальше. Кстати, чтобы судейство было объективным, ты должен попробовать и остальные десять.
– Ты с ума сошла?
– Ну я же не заставляю тебя пить до дна! – возмутилась Алисия. – Раз уж начал, доведи дело до конца.
– Только если ты будешь пробовать оставшиеся коктейли вместе со мной. А потом мы оба решим, кто был лучшим. – Поймав взгляд Алисии, Эрик быстро добавил: – Я только ради объективности!
– Ради объективности? – Алисия задумалась. – Я об этом завтра утром пожалею, но... ты ведь прав!
– Номера в отеле у нас есть, Степлторн поймет, если мы приедем только к вечеру...
– А твоя Сара? – не сдержалась Алисия.
– Я ей уже позвонил и сказал, что вернусь завтра.
– И что она?
– Она же понимает, что это работа!
– Какая понимающая!
– Давай выпьем за понимание, – предложил Эрик. – Тебе ведь его не хватает.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, спросила Алисия. Ей становилось все сложнее сосредоточиться. Помещение бара чуть плыло перед глазами, а на губах то и дело появлялась глупая усмешка.
– Не важно! – отмахнулся Эрик. – А что тут есть из еды, кроме клубничин и вишенок?
– Где-то были крекеры. Но для объективности я бы советовала тебе не закусывать.
– Ну если только для объективности. Тогда за тебя!
Алисия с удовольствием приняла этот тост.
– А все же что ты хотел сказать, когда говорил про понимание?
– Я уже и не помню! – отмахнулся Эрик.
Алисия не стала настаивать, но она понимала, что Эрик притворился, будто не помнит.
И не надо! – решила она, снимая пиджак: в баре становилось все жарче. Может быть, мне лучше и не знать, что имел в виду Эрик?
– Нам предстоит еще много работы, – напомнил виновник философского настроения Алисии.
