— Петр Викулов из экипажа «Иглы», межпространственного корабля спецназначения, который…
— Питвик?! — он удивился и обрадовался чрезвычайно. — Слава Богу! А мальчика нашли?
— Вот он. Сейчас, однако, я…
— До чего здорово! Тут вас разыскивают Виктор и Юджин. Юджин свалился как снег на голову, поставил на уши половину оперативников: ищите Питвика! Уж он-то, говорит, не мальчик, прятаться не будет! Мы хотели уже сами связаться с вами…
«Как они могли связаться со мной? Впрочем, не до того сейчас…» Я перебил официально:
— Прошу прощения. Как вас зовут?
— Старший консультант оперативной службы Кирилл Климович Рыльский. — Он сразу почуял, что не до болтовни.
— Господин Рыльский, повторяю: чрезвычайная ситуация. Связаться со здешними властями я не имею возможности. Есть у вас в Старотополе люди, которые связаны с местной Службой безопасности? Причем такие люди и с такой службой, которая не сделает уступок правительственному аппарату.
— Ну… безусловно. — Он вдруг непонятно улыбнулся. Немножко авантюрно.
А я торопился:
— Мне надо немедленно войти в контакт с ними. Речь идет о возможной катастрофе громадного масштаба, и время не ждет.
— Так излагайте прямо мне! Сразу!
— По связи?!
— Канал же экранирован.
— О Боже! Господин старший консультант! К аппарату в эту минуту липнут уже не менее дюжины слухачей!
— А что, дело и правда такое… чрезвычайное? — Он заметно озаботился.
— Черт возьми, Рыльский! Я, по-вашему, в игрушки играю? Он стал совсем серьезным. Сухим чиновником.
— Хорошо. Сейчас же отправляйтесь домой. Наш человек разыщет вас немедленно.
— Но адрес! Я что же, должен еще его назвать? На весь эфир.
— Не надо. Мы узнали его полчаса назад по крайне счастливому совпадению… Этот человек скажет: «Доброе утро, мистер Питвик». Вы ответите: «Разве утро? Я думал, дело идет к обеду». Он возразит: «И тем не менее».
— Прямо как в шпионском фильме.
— А вы как думали… — Старший консультант Рыльский опять улыбнулся. — Ну и вдобавок он передаст привет от меня. У вас не останется сомнений… Договорились? Чудесно. А Юджину я тоже дам ваши координаты. Конец связи…
Петька слушал все это, хлопая ресницами. Со смесью тревоги и восхищения. Будто и правда шпионский фильм смотрел, а вернее — сам сделался героем этого фильма.
Я выдвинул его из кабины:
— Шпарим домой! И не радуйся, это не книжка про майора Пронина. — Был такой роман о разведчиках в годы нашего давнего детства. — Это по правде. И опасно, имей в виду.
Петька на ходу обиделся:
— Это ты
Верно ведь! Я и забыл в этой суматохе, что Петька не новичок в подобных делах.
— Тем более. Сегодня надо жить с оглядкой…
Мы пересекли площадь Рождества, опять ухватили на стоянке скрипучий фаэтон-автомат, оставили его за квартал от дома (конспирация) и через две минуты, слегка запыхавшись, предстали пред очи Эдды Андриановны. Она обрадованно улыбалась.
— Добрый день, Эдда Андриановна! Меня никто здесь не искал, не спрашивал? Должен был зайти… один знакомый.
— Никто… Доброе утро, мистер Питвик.
Не знаю, что стало с моим лицом, а у Петьки округло открылся рот и брови вылезли на середину лба.
Эдда Андриановна улыбнулась еще приветливее:
— Ну что же вы, мсье Пьер?.. Кстати, Кирилл Климович просил кланяться…
Я выговорил почти механически:
— Спасибо… Разве утро? Я думал… дело к обеду.
— Ага… — радостно подтвердил Петька. Этот авантюрист пришел в себя быстрее меня.
— И тем не менее, — значительно произнесла Эдда Андриановна и подняла палец. Потом этим же пальцем надавила Петькин нос, погрозила, а меня поманила в соседнюю комнату. На Петькином лице изобразилось глубочайшее разочарование.
— Бди, — сказал я ему, — сквозь окна. Чтобы никто на улице и во дворе…
Петька слегка утешился.
В своей комнате Эдда Андриановна указала мне на кресло.
— Итак, Кирилл Климович просил передать привет… Милейший человек, не правда ли? Кстати, мы учились когда-то в одной школе, только он тремя классами младше… Ну-с, мсье Пьер? Дело и правда — «супер»?
Я уже полностью пришел в себя:
— У вас есть диктофон?.. Ах да, естественно. Включите, чтобы мне потом не повторяться.
Я изложил все, что знал. Первое — Петькин рассказ. Второе — свои мысли и наблюдения о ситуации с беспризорными детьми в этом «процветающем государстве». Третье — как эту ситуацию «заинтересованные люди» могут разрешить нажатием кнопки.
— Конечно, трудно сразу поверить в такое, но множество фактов говорит, что это возможно…
Эдда Андриановна мелко кивала, покусывала губы. Когда я замолчал, сказала вполголоса:
