– Хреново, – совсем по-человечески со вздохом проговорил он. – Этих проклятых тварей не брало практически ничего! Магия лишь злила, алхимический огонь просто горел на шкуре, а кислота скатывалась словно простая вода, а главное – их нереальная силища. Я не раз видел всяких боевых химер – и производства человеческих магов, и светлых эльфов, и наши. Сражался с ними. Но чтобы таких! Не знаю, кто их создал, но он явно не дружит с головой.
– С чего такие выводы? – удивился лорд.
– А вы полюбуйтесь на его творения – и подобная мысль возникнет и у вас. – Дроу указал куда-то за полосу каменных шипов.
– Химеры подохли?
– Да, как только погиб маг, так они разу попадали замертво – видно магический ошейник сработал. Вон там их туши лежат. – Он мотнул головой в сторону туннеля, ведущего из пещеры.
– Ну что же, посмотрим на этих необычных химер, – сказал лорд Гьеран, направляясь в сторону проломов в стене каменных шипов.
Химера, сдохшая при попытке проложить себе путь сквозь надолбы из созданных магией каменных шипов. Больше всего напоминала громадного барана, на которым по очереди надругались бык и дикобраз. Очень крупное тело, сплошь покрытое твёрдыми и длинными иголками, отдалённо напоминающее иглы дикобраза, плотно прилегающие друг к другу. Судя по всему, они обладали редкостной прочностью – на боках зверя виднелись следы копоти и каменной крошки, но существенных повреждений не наблюдалось. Голова также имела отдалённые черты бараньей с огромными спиралевидными рогами и массивным костяным наростом на лбу.
– Так посмотрим, – протянул лорд, наклоняясь над тушей и с помощью кинжала оттягивая верхнюю губу. – Ну и клыки! Лев от зависти помрёт, если увидит! Да, зверушки явно не травкой питались.
– Может они были всеядны, наподобие медведя? – предположил я.
– Разумно. Скорей всего, так и было, а то они бы с собой целое стадо гнали, ибо жрали эти громадины очень немало. В них навскидку тонны под две веса будет, и это не жир – даже под игольчатым панцирям виднеются мышцы. А что у нас здесь? – дроу стал осматривать глаз химеры.
Глаз был защищен костяной пластиной, которой, похоже, была-таки своеобразным верхним веком. Когда это веко подняли, под ним оказалось ещё одно, более мягкое, а вот уже за ним – глаз с золотистой радужкой и чёрным вертикальным зрачком.
– А где алые глаза?! – возмущённо спросил Фред. – Вроде пережившие нападения говорили, что глаза у них алым светились.
– Да они и про чешую болтали, но костяные пластинки на морде на нее если и похожи, то очень отдалённо. Хотя, когда из темноты на тебя вылетает эдакое творение очумелого мага, много ли ты сумеешь рассмотреть, а потом детально описать?
– Ну, не знаю. Но проверять желания особого нет, – тут же ответил кот.
– Здесь нужен магистр Нирор с его учениками. Пусть вскрываю этих химер, проведут полное исследование и скажут, кто таких зверушек делает. Надо возвращаться на пост стражи и оттуда попытаться построить портал к городу. Кстати, Фред, ты чего на хвосте таскаешь кольцо – пропуск в демонский домен? – обратил внимание на украшении кота лорд дроу.
– А вы знаете, что это за кольцо? – тут же ухватился я. – А то Дарен рассматривал, рассматривал, и так ничего и не понял.
– Ага, заявил, что я собираю всякую гадость, а потом ещё руки об мох вытирал, – подтвердил Фредерик.
– Ну, почему гадость? Это артефакт – пропуск, чтобы слуги могли пройти сквозь контуры защиты поместья или замка. Он завязан на ауру владельца и тем самым его почти невозможно подделать. Обычно он составляет одно целое с носителем и делается невидимым, а в случае смерти носителя проявляется. Да, кстати, а что это Дарен вдруг стал таким брезгливым? Я раньше за ним подобного не замечал. – Темный эльф с подозрение посмотрел на Фреда.
– Ну, вы же сказали, что когда владелец умирает – кольцо проявляется, – начал рыжий.
– Кольцо, перстень, браслет – форма может быть любой, – перебил его тёмный. – Ты не юли. Дарен вместе со мной трупы вскрывал, и порой не первой свежести, а тут простое кольцо, пусть и из золота.
– Просто я сказал, что снял его с несколько специфического места, – скромно потупившись и теребя передними лапами хвост, сказал Фред.
– Так…– протянул лорд. – Давай-ка с подробностями.
И Фред дал.
Такого хохота стены этой пещеры не слышал никогда.
– Ай да котяра! «Купил» как ребёнка моего лучшего ученика! Ну, выдумщик! За одно это стоило приглашать вас в наше княжество. Дарен тоже хорош – триста годков с хвостиком, а повёлся на детскую шутку. Граф, вы и ваш слуга мне однозначно нравитесь! – лорд Гьеран хлопнул меня по плечу. – С вами не соскучишься! Ладно, пойдёмте к полковнику. Я думаю, он уже пришёл в себя.
– Нам еды повар в дорогу насобирал целый баул. Можно его принести и скормить выздоравливающему? – предложил Фредерик.
– Ну, сбегай, заодно предай лейтенанту, чтобы он перегнал сюда наших паучков, – сказал дроу.
Кот ловко сбросил мне под ноги трофеи и побежал, лавируя между камнями.
– Занятная охота вышла, – с усмешкой протянул я. – Не везёт мне: в прошлый раз её сорвали мятежники, в этот раз – маг.
