Короткий сказ о том, как два некроманта, друид и пифия, затесавшаяся в эту компанию благодаря случайному знакомству и принадлежности к женскому полу, Новый год встречали.
– Ой, зря ты так нервничаешь, – сказала друид Нефритик и отошла от окна, за которым в свете восходящей луны всё было бело от снега.
– Попробуй тут остаться спокойным, – буркнул в ответ некромант, именуемый владыкой Великой Империи Колдунов Тёмных Одарённых и Равноправных и которого близкие и друзья называли просто Виктор. – Ты не видела, что ли? Мы в этой избушке наглухо застряли. Всё. Не успеем на Конклав.
– Ты сигнал экстренный подал или гордость также дороже?
– Подал, но уже второй час телепортиста нет. Они там перегрызутся, решая кому из них мне руку помощи протянуть!
– Не злись. На, съешь лучше яблочко.
– Думаешь мне от твоего яблочка легче станет? – принимая угощение, продолжил ворчать некромант.
– Не знаю, – пожала девушка плечами, – но у меня их много. Вдруг заткнёшься?
Одетый в чёрный балахон мужчина откашлялся и нехорошо посмотрел на спутницу, но татуированная с ног до головы девушка осталась спокойна. Она знала, что владыка её не тронет. Так вышло, что он напортачил с одним ритуалом и теперь, чтобы избежать серьёзного отката, был вынужден жить в её обществе. Собственно, на Конклав инкогнито они спешили именно за тем, чтобы избавиться от необходимости этого, но…
Раздался стук в дверь. Причём очень настойчивый. Кто-то просто-напросто ломился к ним!
– Странно, – нахмурился Виктор и взял в руки магический посох.
– Может хозяева? – предположила Нефритик.
– Думаешь, хозяева будут стучаться?
Он покрутил пальцем у виска и дал команду зомби подойти ближе к двери. После чего зычно гаркнул:
– Кого там нечистая принесла?!
– А-а-а! Впустите скорее, здесь оборотни!
Владыка тут же заозирался в поисках того, чем можно дверь забаррикадировать, но жизнелюбивая Нефритик бросилась отодвигать засов. Она сделала всё так быстро, что ему не удалось её остановить.
– Да что же ты делаешь? – только и успел выкрикнуть он.
– Жизни спасаю.
– Но мою-то ты гробишь!
– Из уст некроманта это комплимент! – съязвила девушка, но замолчала, так как в дом влетела пара странных личностей. Дверь за ними Нефритик, естественно, сразу закрыла. Причём своевременно. По дереву начали шкрябать чьи-то когти, и раздался мерзкий вой. Собственно, из-за этого Виктор принялся закрывать окна магическими барьерами, а потому не сразу разглядел бедолаг. А посмотреть там было на что.
Один из них оказался молодым пьяным магом – судя по одежде некромантом, а вот второй, вернее вторая, была девушкой в коротком летнем платье. При этом походила она на кикимору – так растрёпана была.
– Кто вы?
– Гости дорогие, – с трудом ворочая языком, объяснил с улыбкой молодой маг и, икнув, поцеловал свою спутницу.
– Дурак! – тут же отпихнула его «кикимора».
– Ясно. Он – дурак, а ты кто? – холодно осведомился Виктор.
– Дура!
На такой сознательный ответ владыка не рассчитывал, а потому хмыкнул в кулак, скрывая неприличествующую его рангу усмешку. Девушка между тем гневно затараторила:
– А кто я, если не дура? Предвидела же, что это знакомство с проблемами, но нет. Понадеялась, замечталась! Пошла с этим вот Новый год встречать к его друзьям.
– Друзья? В этой-то безлюдной округе? – удивилась Нефритик.
– Не знаю, где там ваша округа! А я вот пять минут назад в столице была. Но у Ивасика друг телепортист оказался, и он подшутил. Перебросил нас зараза! – здесь девушка недовольно фыркнула и, немного успокоившись, представилась. – Я Кассандра, студентка третьего курса Академии Предсказателей.
– А я Ивас, – помахал рукой приятель Кассандры. – Выпускник.
– Выпускник-предсказатель? – уточнил Виктор, оглядывая костюм парня. Мало ли? Вдруг тот в шутку нарядился?
– Не. Я некромант.
– Да как тебя выпустили из Мрачной Цитадели? – сразу поразился владыка. – В моё время таких, как ты, на нежить расходовали!
– Конечно, выпустили, – гордо ответил Ивас, и Кассандра, закатывая глаза, пояснила:
– Его отчислили.
Нефритик хихикнула, а затем сказала:
– Я Нефритик – друид. А это вот мой сотоварищ – Виктор.
Говорить, кто они на самом деле, она благоразумно не стала.
– О, приятно познакомиться. Действительно приятно. Если бы вы нас в свой дом не впустили, то эти оборотни от нас и костей не оставили бы! – улыбнулась Кассандра, протягивая замёрзшие руки к жаркому очагу.
– Это не наш дом.
– Тоже здесь прячетесь?
Нефритик задумчиво наклонила голову и начала кусать ноготь большого пальца. Она и владыка укрылись здесь от метели, никаких оборотней на тот момент по округе не шныряло. Но выходить за порог ей всё равно резко расхотелось. Аналогично чувствовал себя и Виктор. Однако его настроение было отвратительным, а потому он сыронизировал:
– Нет, Новый год встречаем.
– О, а бухнуть есть чего? – сразу оживился Ивас и потёр ладони.
– Лучше бы закусить, – заныла Кассандра. – У меня после бега дикий аппетит проснулся.
– Ничего тут нет, – фыркнула Нефритик и, подумав, добавила. – Мы ещё не готовили. Но у меня есть жертвенные овощи и обрядовый нож, так что можно перелить воду из кадушки в кастрюлю.
– И что? – не поняла Кассандра.
