Процедура привычная. Я бережно принял из рук Марии Александровны Око, отступил на шаг, оказавшись прямо напротив Фрейда. Дедуля благодушно улыбнулся. Нет, ну прямо Дедушка Мороз. А глаза добрые-добрые…
Око не светилось.
Я перехватил артефакт поудобнее, плотнее прижал ладони.
Ничего…
— Как же так…
Брюнетка кашлянула в кулак.
— Господа, быть такого не может, — ошарашенно прошептал я. — Это невозможно… Сегодня утром перепроверяли. Показывал пятый!
Теперь уже ректор позволил себе снисходительную улыбку.
— Михаил Николаевич, Артефакты, созданные в Аудиториуме, не ошибаются. Особенно этот. Он зачарован на улавливание даже самых тонких проявлений Благодати Осколка.
Осколка… Вот в чем дело! Выходит, родовой источник буквально вынес все остатки прежней силы?
— Мне будет позволено сотворить любое простейшее заклинание здесь, на ваших глазах? Я желаю доказать, что артефакт ошибается.
Ладно, значит, превратим все это в шоу. Жаль, зрителей маловато.
Женщины неодобрительно переглянулись с Фрейдом.
— Ваше высокопревосходительство, это не в правилах…
— Оставьте, Зинаида, — отмахнулся он. — Его сиятельство проделал долгий путь. Дадим юноше возможность.
— Благодарю, ваше высокопревосходительство.
Я закрыл глаза, обратился к силе — я чувствовал ее вибрации в теле, течение в крови. Она была со мной, все это время. Черпнул из источника самую малость, всего горсточку…
И сотворил идеального «Колобка». Молочно-белый, сияющий, этот шарик завис над моей ладонью.
Дама-мышь ахнула, приложив руку к груди. Зинаида застыла с открытым ртом, явно не веря собственным глазам.
— Что…
— Михаил Николаевич, кто научил вас творить «Колобки»? — удивленно произнес ректор.
— Честно — сам придумал, еще даже не зная, что это, — ответил я и медленно пустил шарик к ректору, словно мячик подал.
Фрейд коснулся его своей силой, заставил покрутиться, подпрыгнуть, а затем сжал между ладонями и погасил.
— Идеальная работа. Восхитительно. У нас ставят зачеты и за худшее исполнение. — Он бросил взгляд на Око. — Но как тогда объяснить отсутствие показателей?
— Позвольте мне объясниться, ваше высокопревосходительство.
Фрейд кивнул. Я шагнул ближе.
— Дело в том, что в нашей семье пробудился родовой дух. Я черпаю силу напрямую из родового источника. Поэтому ваше око не показывает мой ранг — оно настроено только на силу Осколков. Я пользуюсь…
— Иной, — выдохнул ректор. — Господи помилуй… Марья Александровна, скорее, несите универсальное око. Немедленно!
Дама-мышь на удивление проворно выскочила из-за стола и юркнула в боковую дверь.
— Если это действительно так, ваше сиятельство… Я буду рад видеть вас не только на вступительных испытаниях, но и в Аудиториуме. Уже сейчас. Удивительно…
— Немыслимо, — вторила ему брюнетка. — Но как это возможно?
— Наш род оказался крепче и древнее, чем мы предполагали, — обтекаемо ответил я. — Изменения случились со мной после гибели старшего брата. Когда я стал новым наследником. Возможно, дело в этом.
Фрейд медленно кивнул.
— В принципе, подобное возможно. Но это величайшая редкость!
Его глаза горели искренним интересом и страстью. Тем временем Мария Александровна вернулась с другой шкатулкой.
— Ваше сиятельство… Извольте прикоснуться, — с каким-то трепетом, даже благоговением, попросила она.
Я послушно взял другой артефакт в руки. «Универсал» почти мгновенно вспыхнул насыщенным рубиновым светом.
— Пятый ранг, — прошептал ректор. — Фиксируйте, Зинаида Павловна, все фиксируйте, голубушка!
Брюнетка принялась послушно строчить что-то в огромном гроссбухе.
— Ну, Михаил Николаевич, ну удивили! — внезапно рассмеялся Фрейд и вскочил из-за стола.
Я вздрогнул, когда он приобнял меня за плечи. Сила тут же ощетинилась, почуяв прикосновение чужой Благодати к разуму. Так, не дергаемся. Меня предупреждали, что могут считывать.
— Итак, хотя я готов взяться за ваше обучение уже сейчас, все же Аудиториум славится неукоснительным соблюдением правил. Поэтому вашему сиятельству все же придется пройти вступительные испытания наравне со всеми. И от того, какой результат вы покажете, будет зависеть зачисление. Увы, исключений мы не делаем даже ради Великих князей.
— Разумеется, — слабо улыбнулся я, мечтая стереть испарину со лба, — Я понимаю.
— Однако мне думается, что вы блестяще справитесь с заданиями! — поспешил заверить Фрейд. Так и не отошедшие от шока дамы синхронно кивнули. — А сейчас, увы, как бы нам ни хотелось продолжить общение со столь удивительным самородком… Боюсь, придется распрощаться до следующей недели.
Я поклонился.
— Почтенные господа, благодарю за уделенное мне время. До встречи.
Выйдя из дверей кабинета, я прислонился спиной к стене и медленно сполз. Надеюсь, Корф достаточно надежно спрятал мою тайну, чтобы ректор не успел за эти несколько секунд вытащить ее из моей головы. Впрочем, Радаманту даже касаться меня не потребовалось. Как бы то ни было, что сделано, то сделано.
Поднявшись на ноги, я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
Все. Страшное позади. Впереди нечто более страшное, но оно случится позже.
А сейчас — умыться бы в фонтане.
