– Нет, – ответил гордо Никита, – я жду маму, она сейчас подойдет.
В этот момент у ребёнка сработала защитная реакция. Он не знал человека, стоявшего перед ним на корточках, а потому не доверял ему и опасался.
– И где же она?
Мужчина оглянулся в поисках женщины и снова уставился на ребёнка.
– В магазине, – скромно ответил Никитка и потупил глаза. Так он делал всегда, когда врал. Но подсознательно он и сам верил, что мама в магазине – просто он напутал направление.
– Странно, но магазин отсюда далеко. На машине близко, а пешком далековато.
Потом мужчина посмотрел на мальчика вновь, будто бы проверяя его реакцию.
– Пойдём-ка со мной – неожиданно сказал он и взял Никитку за руку.
– Куда? – завопил мальчик и попытался вырваться из сильных рук незнакомца. Тот ослабил хватку и вновь обратился к ребёнку: – Да, не бойся ты. Я отведу тебя в полицию, а по дороге ты мне расскажешь, где ты живешь.
– Вот тут, – указал пальцем Никитка в сторону ближайшего из домов.
– Правда? Так давай я отведу тебя домой.
Мальчик замешкался, не зная, что говорить, но детское лицо выдавало секреты, как детектор лжи реагировал на эмоциональность.
– Слушай, – наконец улыбнулся незнакомец, – ты одет не по погоде и явно надел на ноги домашнюю обувь. Ты не обращай внимания на то, что я тебя выше – от этого страшнее не должен казаться. Это нормально потеряться в незнакомом месте. Я, вон, то и дело в поисках полжизни. Ты мне просто доверься, а я тебе не причиню вреда.
Он деловито положил сложенные друг с другом пальцы себе в область сердца, и как участник «Зарницы» заявил:
– Солдат дитя не тронет!
Никитку это рассмешило, и он проговорился незнакомцу.
– Я пошёл в магазин за мамой, но тот оказался закрытым. А потом я потерялся. Мы живем в отдельном доме через дорогу.
– Ты говоришь о стоящих у леса таунхаусах?
Что-то отпугнуло мальчика во взгляде забегавших серых глаз. А может, то, как незнакомец настойчиво упрашивал пойти вместе с ним. Но в то же время Никите не терпелось вновь увидеть маму и извиниться за то, что всё опять перепутал, и что, раз был не уверен, то надо было остаться дома.
Он чувствовал, что влетит ему за это по полной катушке. Он подумал, что незнакомец сможет вывести его в сторону его дома, а там уж он не растеряется – побежит сломя голову. Он уже так делал с товарищами, бегал наперегонки, завидев нужную цель, и частенько оказывался первым.
– Да. Отведите меня туда. Не надо в полицию.
26.
Виктор ехал домой и прошёл на своем «Эвоке» уже полпути, когда заметил поднимающийся белый дым в зеркале заднего вида. Заметно занервничав, он припарковался на обочине и пошёл смотреть , не из его ли машины поднимался клубок дыма. Он приблизился к задней части, и опасения подтвердились, когда он убедился в источнике поднимающегося маленькими облачками белого дыма из левой трубы.
За ним пристроился седан чёрного цвета. Краем глаза Виктор заметил приближающегося к нему мужчину. Тот шёл уверенным шагом, что-то говорил и жестикулировал круговым движением. Когда он подошёл поближе, Виктору стало слышно, что он говорил о том, как уже пять минут давал знаки остановиться.
– Я тороплюсь домой. Видимо, поэтому вас не заметил, – Виктор заметно забеспокоился.
– Что у вас там? Может, помочь чем? – спросил незнакомец, и Виктор услышал знакомый кавказский акцент.
Повинуясь внутреннему чутью не разговаривать с представителями гор на пустой трассе, он любезно отказался, сославшись на знакомых в техподдержке, которым намеревался позвонить.
На что незнакомец благочинно улыбнулся и предложил посмотреть автомобиль, представившись владельцем автосервиса, в который он как раз направлялся. При этом он уже направился к капоту и с ходу начал спрашивать о возможном некачественном топливе, возрасте двигателя и про прокладки головки блока цилиндров.
Виктор открыл вместе с ним капот и ещё с минуту разводил руками, не понимая, что может быть не так с заслонками.
– Тряпка есть? – уверенно спросил кавказец. При этом Виктор обратил внимание на то, что тот был вполне прилично одет, и акцент показался уже почти незаметным.
Дыма навалило столько, что машины, идущие сзади, начали снижать скорость из-за невысокой видимости.
Виктор принёс тряпку и наблюдал, как новый друг старательно проверял наличие каких-либо повреждений.
– Иди заводи, – парировал он.
Но машина не завелась.
Ни сейчас, ни через минуту спустя.
– Хорошо, что остановиться хоть успел, – уверенно сказал кавказец, – по ходу, движок полетел.
Виктор вернулся к ответу о том, что сейчас вызовет техбригаду. На что незнакомец заулыбался и сказал, что машина новая, работы на пятнадцать минут, и что его автосервис в пяти километрах.
Приглашал он к оказанию дружеской помощи, надо сказать, решительно и навязчиво. Отчего у Виктора закралось сомнение о добропорядочности водителя.
