Задумавшись, Каролина опустила взгляд на карту и передвинула пешку черного коня ближе к северу, где находились лес и горы, окутанные туманом. Девушка искала ответ на этот вопрос и, когда услышала, что ей шепнуло сердце, спокойно ответила, переведя взгляд на отца:
– Ничего. Придет время, и судьба сама его накажет. Моя месть сделает только еще хуже и убьет прежде всего меня же саму.
В кабинете раздался сухой смех, наполненный отчаянием и болью. Отец не разделял позицию дочери, считая ее слишком наивной и слабой.
– В таком случае тебе не выжить в этом мире, – заключил король и потерял интерес к Каролине, переключившись на карту и шахматные фигуры.
Дрова в камине вновь слабо затрещали. Комната будто бы ожила, но Каролина чувствовала себя неуютно здесь. Будто бы змея, которую она представляла раньше на шее отца, теперь переползла к ней и душила только ее, в то время как король продолжал молча наблюдать, как принцессу убивали на его глазах. Выкинув из головы эту ужасающую картину, Каролина почесала шею и снова попыталась завести разговор с отцом.
– Возможно, наши мнения не сходятся, но если эта война только из-за мести, то почему ты так уверен, что убийца Иоланды именно кто-то из верхушки королевства Арсенбурга? – аккуратно подбирала слова Каролина, надеясь, что вселит сомнения в отца и переубедит его.
Передвинув на другое место фигуру черного короля, мужчина наградил принцессу взглядом, в котором объединились уверенность и гордость. Обычно так смотрел лев на добычу, в которой был уверен, что напугал и загнал ее в тупик, из-за чего и гордился собой. Каролине совсем не понравился этот взгляд, ведь девушка уже чувствовала, что отца не остановить от безумий, а она проигрывала в игре, которой управляла Мара, богиня смерти. От каждого нового слова комната будто бы начинала сужаться и давить.
– Николаю Сойлеру удалось сблизиться с одной важной персоной из их Совета, этот источник и рассказал ему о тайных замыслах короля Владимира. – В глазах мужчины вспыхнул огонек гнева, после чего он взял и сжал черную пешку в руке.
Николай Сойлер, Белинский, король Владимир и его сыновья – эти люди пронеслись в голове девушки, и когда картинка пазла сложилась, она застыла на мгновение, отказываясь верить в данную теорию. В итог события, которое должно вот-вот произойти, после того как богиня смерти сделает ход черной пешкой коня по шахматной прозрачной доске.
Одна из свечей погасла, лепесток белой розы, стоявшей в вазе на маленьком столике возле темного кресла с высокой мягкой спинкой, упал, а за окном ударил гром, словно оповещая, что ход был сделан, а значит, финал истории уже в предвещающую ночь начнет повторяться.
Вернувшись в спальню, Каролина кинулась к столу и принялась перечитывать все личные дневники, куда записывала сны и видения за последние несколько месяцев. Перелистывая страницу за страницей, она все больше и больше стала находить несоответствий и нестыковок в своей жизни, словно читала роман, где автор не до конца продумал детали. Каролина не понимала, почему раньше она не замечала, что после смерти матери жизнь будто бы превратилась в игру, где каждый раз появлялись новые детали и хитрые ходы, которые не сразу можно было заметить. Некоторые параллели со снами наводили на мысль, что главным безумцем являлась сама Каролина, а не ее отец. Остановившись на предложении
– Этого не может быть, – прошептала в ужасе девушка, отказываясь верить в правду, которая, словно змея, медленно ползла в ее сознание. – Я не могла так поступить в детстве. Не могла призвать существо и заключить с ним сделку! – Шепот превратился в крик отчаяния. – Никаких богов не существует! Это все мамины сказки!
Каролина схватила дневник и начала вырывать страницу за страницей. Вскоре ярость сменилась разочарованием. Разочарование – болью. Упав на колени перед окном, девушка закрыла глаза, и по щеке покатилась первая слеза, затем вторая, третья… четвертая… пятая. Через несколько мгновений, когда комната заполнилась отчаянием, несколько свечей погасли, будто в спальню вошел призрак королевы Иоланды, и, увидев, что ее дочь плакала, призрачная мать заключила ее в объятия.
