— Как же, прогонят... Они во дворах заперлись.
— А что же вы их упустили?
— Бегают больно здорово.
— Правильно,— сказал Сафар,— колхозные ребята едят хорошо, сил много, вот и бегают здорово.
— И мы тоже будем побольше есть.
— А что вы, интересно, будете есть? Пока ведь еще ничего не заработали.
И верно, из-за этой истории первый трудовой день у ребят прошел как-то неудачно. С утра они пошли на прополку свеклы. А вот уже и полдень наступает, а они еще и не начали работу. Об этом и напомнил Сафар, ребята прекрасно поняли его.
Положение в лагере сложилось невеселое: продукты, привезенные из города, подходили к концу. А что касается аппетита, то его ребятам занимать не приходилось. Здоровый лесной воздух, движение — все это крутило жернова «мельниц», которые у мальчишек и без того работают неплохо. Поэтому Гарифулла договорился с колхозом: ребята обработают свекловичное поле и получат свежие продукты.
Не очень хотелось ребятам жариться на солнце, полоть свеклу, когда можно бы и побездельничать, но Сафар взял с них слово, что работать будут все. А слово не сдержать нельзя, ведь Сафар тоже дал слово — научить их плавать.
В тот день, когда все ребята ушли на прополку свеклы в колхоз «Авангард», Алмаз с Сашей остались дежурить по лагерю. К приходу товарищей они должны были сварить обед. Не одни, конечно, тетя Магинур была тут же, готовить будет она, а они ей помогут.
Узнав на утренней линейке, что их оставляют дежурными, ребята обрадовались. Особенно Саша. Идти в дальний путь под жгучими лучами солнца ему совсем не хотелось, гнуть спину в поле — тем более. А здесь, подумаешь, обед приготовить... Пусть суп варится, можно посидеть в тени палатки, никуда не спешить, ничего не делать.
Но тетя Магинур скучать им не дала. Прежде всего она погнала их за водой, на родник, и пока они не натаскали полный бак, стоявший тут же, возле очага, она покрикивала на них, как на ишаков. Потом тетя Магинур вручила Алмазу топор, перед Сашей поставила большую корзинку с картошкой, ведро с водой, а сама собралась к озеру — мыть крупу.
— К моему приходу вода чтобы кипела и картошка была почищена. Ясно, мальчики? — тетя Магинур подхватила большую кастрюлю с пшеном и заспешила к озеру.
Ох уж эта тетя Магинур! Знала она, кому какая работа придется по душе. Вот только одного она не знала: Саша никогда в жизни не чистил картошку и как это делается — не имел ни малейшего представления. Зато Алмаз умело взялся за работу: наколол дров, разжег огонь и теперь, сидя у очага, с удовольствием смотрел, как корчатся в огне сухие ветки и сучья, как покрываются розовым пеплом толстые головешки и как пляшут в воде веселые пузыри. Ему не впервой была такая работа. Дома его не очень-то баловали: приходилось другой раз и обед готовить на всю семью, и полы мыть, и братишек нянчить...
А Саша сначала отдохнул в тени, понежился в прохладных струях ветерка, гулявшего между палатками, потом выбрал самую большую картофелину, взял ее в левую руку и принялся строгать острым ножом, как мальчишки строгают колышки. Обстрогал с одной стороны, обстрогал с другой, то, что осталось, бросил в ведро с водой и полез в корзину за новой картофелиной.
В общем, работа пошла. Картошка в корзине быстро убывала, гора очисток под ногами у Саши росла, вот только «готовой продукции» в ведре прибавлялось не очень заметно. Впрочем, Сашу это мало беспокоило.
А вот тетя Магинур расшумелась. Она и так была не в духе. Возвращаясь с озера, на всю округу громким голосом честила Гарифуллу:
— Начальник! Разве хороший начальник такую крупу возьмет? Не крупа, а мусор один... Ему-то хорошо: с утра ушел с ребятами и поминай как звали. А мне детей кормить. Из сил выбилась, пока этот мусор отмыла. Ну, что тут у вас,— спросила она, подойдя к очагу.— Кипит вода? Хорошо, молодец. А у тебя как дела? Эй, как тебя? Почистил картошку? Неси сюда, запустим в котел. Молодцы вы у меня...
Но стоило тете Магинур заглянуть в ведерко, принесенное Сашей, ее как будто подменили.
— Эй, слушай, как тебя? Саша, что ли? А где же картошка? Господи, что ты с ней сделал? Целая корзина была, а осталось курам на смех. Эх, работнички... Что же теперь делать-то? Обещал начальник сегодня привезти продукты, да ведь это когда еще привезут. Ага, вот что мы сделаем: бегите скорее в лес за щавелем. Сварим щавелевый суп — еще вкуснее получится. Ну, что стоите как истуканы? Вот вам мешки и живо— одна нога здесь, другая там...
Ослушаться было невозможно. Подхватив мешки, ребята побежали к лесу.
Щавеля на опушке было сколько угодно, но мальчики сразу углубились в прохладную тень леса. Алмаз, как шустрый зверек, бегал между кустами и деревьями, а Саша с первых же шагов исцарапался, измазался в смоле и, конечно, вспотел так, словно он не щавель собирал, а колол дрова тяжелым колуном.
Мешки у ребят быстро наполнялись. Сообразив, что тутне то что на один суп, а на целую неделю щавеля хватит, Саша стал уговаривать Алмаза вернуться.
— Идем, хватит уже,— жалобно просил он.
