Рождество встретили по-русски, сумбурным весельем. После пушечного салюта объедались всем, что было лучшего в кладовых и трюмах. Но «праздничным гусем» оказался все-таки медвежий бифштекс. Пока шли разные закуски, орошаемые вином, компания весело гомонила, разговоры даже усиливались по мере усыхания бутылок. Но вот подали бифштекс — и все умолкло. Стук вилок и ножей о тарелки и аппетитное чавканье прерывались только возгласами:
— А не перекрыть ли по одной?
После трехмесячного воздержания все пожирали мясо подобно дикарям. Куски таяли, как масло на сковороде. Подчистив тарелки — обменялись впечатлениями:
— Хорошо мяско?
— Спасибо охотничку. — Хорошо!
А один даже разразился целой одой в прозе во славу мяса, ниспосланного отшельникам в нощи. Он закончил:
— Дайте, дайте сюда самого ярого вегетарианца! Я его не съем. Нет. Но посажу сюда на тощую диету каш, супов, киселей и консервов, он сам в два месяца вылечится навсегда от вредного психоза!
Вышел срочный номер журнала «Кают-Компания». Основался он еще при свете дня, но тогда влачил довольно жалкое существование из-за неимения постоянных сотрудников и редактора. Теперь журнал вышел в объеме большой газеты со всеми отделами с подписью редактора Визе. Как полагается газете, впереди в черной рамке траурное объявление:
Родные, друзья и знакомые его Превосходительства
Генерала-От-Инфантерии Михаила Михайловича Топтыгина
извещают с душевным прискорбием о скоропостижной смерти его,
последовавшей в бою при мысе Литке 14 декабря с. г.
Погребение 25 декабря.
Объявлений было немало; среди них выделялись:
«ОПЫТНЫЙ ЛОЦМАН прекрасно знает опасный фарватер в камбуз [60], благополучно выводит из духовки пирожки и остатки обеда.
Адрес: Метеорологический проспект № 1».
«Кто излечит слепоту правого уха и восстановит утраченный слух левого глаза?
Адрес: Вилла Ароматов Ю. Т.»
Из телеграмм:
«Ницца. Известный поставщик продуктов для полярных экспедиций Д. приобрел в окрестностях Ниццы роскошное палаццо графов X. Бакалейная торговля Д. в Соломбале за последний год дала 25.000 % прибыли».
В журнале был отдел «Северная война» (читай: с белыми медведями). Фельетон, несколько стихотворений и рассказов, помещено даже официальное опровержение «Северного осведомительного бюро».
Вечером в заключение всех праздничных утех состоялся концерт с участием хора сомнительной стройности и балетных упражнений весьма спорной грациозности, характера — явно неустойчивого.
— Кто-нибудь ушел с фонарем — вот и всё!
— Вот и не всё! Все дома.
— Луна?
— Где ты — у себя в Шенкурске, что ли, такую луну видел?
— Какой-нибудь житель зазимовал здесь и поше…
— Нет, братцы, у него, видно, не все жители дома, ежели он думает, что здесь жители есть!
— А по-моему, блазнит. Леший амманыват!
Огонек же сверкал и, казалось, даже двигался у смутно различаемой черты горизонта над Новой Землей. Долго бы гадали, если б Седов не вспомнил, что Венера, ближайшая спутница солнца, должна взойти как раз в этих числах. Она была невидима до сих пор, но солнце приближается, и Венера — первая вестница близости его восхода.
Ровно в двенадцать часов удар пушки. Поднялся Седов и сказал:
— С новым годом, друзья! Новый год! — Что будет в конце его? С какими надеждами встретим следующий? — Не знаю. Но будем веселы, будем бодры, будем надеяться на самое лучшее! — Да! Да! Ура!
Мы сомкнули стаканы. Седов взвинчивал всех и заражал весельем.
