Питайся свободно. Я признала голос Атэр в своем разуме. Она улыбнулась мне, и я увидела ее клыки. Рассеянно я провела языком по своим клыкам и поняла, что они были такими острыми, слишком длинными, что они не помещались во рту. Я могла чувствовать их кончики, как у змеи, прикасавшиеся к моей нижней губе.
Я увидела Атэр идущей к по-прежнему кричащей женщине, которая успокоилась и обмякла, как будто заснула. Атэр отстранила голову женщины, обнажая ее шею. Острые как бритва клыки Атэр аккуратно проткнули кожу женщины, и запах крови наполнил комнату.
Я потеряла все представления о грехе и убийстве.
Я потеряла все, что когда-то сделало меня Рейчел.
Я повернулась к другой женщине, чья молитва превратилась в лепет.
Я кормилась.
Я попробовала ее жизнь, которая текла в меня. Кровь Атэр была прохладной и наполненной сущности бессмертия. Эта человеческая кровь была густой и горячей, кипящей чистой энергией и жизнью. Она смочила мой пересохший рот и сбила мой жар, я пила ее, как исцеление амброзией.
Мысли прибыли ко мне как вспышки, слишком быстро для меня, чтобы понять, что они не были моими собственными. Через некоторое время я обрела немного больше контроля и обнаружила, что они были от моей жертвы. Я видела смеющегося человеческого ребенка. Оно позвал свою мать, чтобы показать ей цветок. Я видела, что обед готовился в очаге. Я видела свадьбу. Я видела утренние службы. Мой ум сосредоточился на этом последнем изображении.
Я могла видеть мысли этой женщины четко, и она была невиновна в любой форме колдовства. Эта мысль, больше чем любая другая, вызвала полную перемену во мне. Эту женщину послали сюда, чтобы умереть как ведьма, и она была невиновна в преступлении. Почему ее собственный народ обвинил ее? Сколько еще из обвиняемых были невиновны?
Я попыталась отстраниться быстро, но двигалась как будто под водой. Было настолько заманчиво пить на мгновение больше, на момент больше, чем я это делала…
- И не введи нас в искушение. - Я произносила эти слова без веры так много раз. Если бы истинная вера поддержала мою молитву, то слова были бы вознаграждены? Или я все еще была бы в этой клетке, пирующей на крови невинной женщины?
Все, что я знала в то время было тем, что мне не хотелось убивать, и все же не могла отвлечься. Даже когда услышала как ее сердце остановилось и почувствовав как поток крови замедляется, даже когда она умерла, было трудно прекратить кормление. Мое зрение вернулось, поскольку ее видение исчезло, и я посмотрела на невинную женщину, теперь бледную как мел, и обескровленную.
Около меня Атэр облизала губы и опустила свою добычу на запятнанный, грязный пол камеры. Она выглядела столь же удовлетворенной как котенок миской сливок. Я была испугана, но не просто из-за убийства. Я была неспособна отвлечься, из-за этого невинная женщина умерла, даже при том, что я, возможно, могла спасти ей жизнь.
- Легко убивать, Ризика, - сказала Атэр мне. - И станет легче, от того что ты сделаешь это много раз.
- Нет, - ответила я. Сколько раз я произносила это слово за прошедшие сутки? Какое значение это имело теперь? Я не была такой уверенной, какой хотела казаться.
- Ты научишься, - она сказала мне, взяв женщину из моих рук и опустила ее на землю рядом с другой. - Ты хищник и выживание является единственным правилом в мире хищников.
- Я не буду убийцей.
- Ты будешь, - сказала она, вставая позади меня. Я повернулась, чтобы она находилась в поле моего зрения. Ее голос звучал так уверенно, и я почувствовала себя настолько неуверенной. - Ты сейчас выше людей, Ризика, даже выше большей части нашего рода. Ты позволишь им управлять собой, потому что тебя так научили люди?
Я не ответила, потому что не могла не согласиться с ней.
- Закон джунглей гласит "Быть сильным или подчиниться". Закон нашего мира, гласит: "Быть сильным или быть убитым".
- Это не мой мир! - прокричала я. Я не хотела принадлежать этому жестокому миру охотников, которые питались кровью невинных.
- Да, твой, Ризика, - Атэр настояла.
- Я не позволю этому случиться.
- У тебя нет выбора, дитя.
- Вы злые. Я не буду убивать, потому что вы приказываете мне –
- Тогда не убивай, потому что это - твое право. - Она произнесла каждое слово, с нетерпением относительно моего отказа. - Ты больше не человек, Ризика. Люди - наша добыча. Ты никогда не чувствовала горе из-за цыплят, которых убила, чтобы они могли украсить твою тарелку. Животные, которых вы разводите так, чтобы потом могли убить. Существа которых вы заключили в загоны так чтобы могли бы владеть ими. Почему ты должна чувствовать что-то другое к своей еде теперь?
Она преподнесла это таким образом что я не могла не согласиться.
- Но вы не можете просто убивать людей. Это -
- Зло? - Атэр закончила за меня. - Мир это зло, Ризика. Волки охотятся на отставших от группы оленей. Стервятники пожирают падших. Гиены уничтожают слабых. Люди убивают то, чего они боятся. Выжить и быть сильным, или умереть, загнанным в угол своей жертвой, дрожа в темноте ночи.
