— Меня? — мягко уточнил он, последним шагом сокращая расстояние до предела. Теперь я оказалась прижата к нему так плотно, что не могла даже глубоко вздохнуть. Отодвинуть его не получилось и на миллиметр. Он даже не пошатнулся. С большим успехом я могла бы толкнуть каменный валун.
— Нет. Себя рядом с тобой. Я же тебе говорила.
Он кивнул и замолчал. К сожалению, тишина была еще страшнее. С ним что-то происходило. Он выглядел так, словно в следующий миг мог сделать что угодно — задушить меня или, допустим… додумать я не успела.
Взгляд красноватых глаз скользнул на губы.
— Нет… нет, — глухо сказал он. — Я не справлюсь… с желанием. Оно жжет меня изнутри. Я очень хочу поцеловать тебя.
Мне стало страшно. Нет, я боялась не поцелуя, хоть и не считала правильным поддаваться этой странной, стихийно вспыхнувшей страсти. Проблема в том, что, глядя в глаза Врата, я видела кого-то другого. Жуткого и чужого. Очень сильного. И кажется, очень злого.
Я вдруг поняла, что после поцелуя что-то может произойти. Необратимые изменения не только с ним, но и со мной. Может статься, то, что случилось со мной до этого, — лишь цветочки. Глубоко внутри меня снова шевельнулся монстр. Монстр, страшнее которого нельзя и вообразить. И пусть это было легкое движение, взбрык сквозь сон, но этого хватило, чтобы ужаснуться до глубины души и всеми силами возжелать, чтобы древнее жуткое зло внутри не просыпалось никогда. Все, с меня хватит. Я ухожу.
Отчаянно рванувшись, я выскользнула из ловушки, в которую меня заключил Врат, и… врезалась в невидимую стену. На моем поясе сомкнулась воздушная петля. В следующее мгновение меня рвануло назад и швырнуло в объятия мага. Его глаза ярко, нестерпимо горели. В них все быстрее отплясывали красные искры.
— И что это значит? — задыхаясь, спросила я.
— Я не отпущу тебя. Ты думала, я отпущу тебя? Ты — единственная, рядом с кем я не чувствую себя потерянным. Ты — мой якорь, и кроме тебя мне не за что зацепиться. Кроме того, моя сила растет рядом с тобой. Я буквально чувствую, как начинаю понемногу восстанавливаться, возвращаться из небытия. Ты помогаешь мне стать самим собой. Тем, кем я когда-то был. Хоть я и сам не знаю, что получится в конце концов.
— А если я захочу сбежать?
— Значит, я последую за тобой. Извини, но ты от меня не отделаешься.
Я замолчала, глядя на него с изумлением. Пауза затянулась.
Постепенно вихрь красных искр в глазах замедлился. А потом они начали медленно таять, как снежинки на теплой ладони. Безумие отступало. Он посмотрел в мое испуганное лицо и неохотно сделал полшага назад, давая вдохнуть.
— Что на тебя нашло?! — спросила я, раздраженно оправляя одежду.
— Думаешь, это было наваждение? — без улыбки отозвался он. — Я говорил серьезно. От первого до последнего слова.
Он взял меня за руку, и мы пошли дальше, словно ничего не произошло. Не знаю, о чем думал маг, а я пыталась осознать, что у меня теперь появился… кто? Навязчивый преследователь? Поклонник? Друг? Защитник? Или, наоборот, враг? Жуткий демон на плече, который склоняет к порокам и пробуждает худшее? Забавно будет посмотреть на реакцию Авидастра, когда его скромная тихая невеста вернется совсем не такой, какой уезжала. Да еще и в компании с жутким магом, следующим за ней как тень. Кстати, насчет тени… ведь я еще не дала ответ Ашше. Признаться, для разумного хищника он на диво деликатен.
— Куда мы идем? — спросила я через некоторое время, заметив, что маг ускорился и теперь шагал так уверенно, будто точно знал, куда направляется.
— Сейчас выясним, — отозвался он. — Замок ведет меня. С того момента, как я надел амулет, я его чувствую. Он живой.
