Сэр Муррей повиновался. Тотчас раздался сильный звон во всех концах залы, и толпа тотчас успокоилась.
- Отомкните теперь ток, милорд! - крикнул распорядитель.
Сэр Муррей повернул рукоять в обратную сторону.
Тотчас снова раздался адский шум.
- Сойдите сюда!
Сэр Муррей сошел к распорядителю.
- Я забыл вам сказать, милорд, про электрического укротителя…
- Что это такое?
- Без него вам нельзя будет сказать слова. Поворачивая рукоять, вы замыкаете ток, который тотчас проходит по всем присутствующим, действуя, как удар хлыста. Пока ток замкнут, они не в состоянии бесноваться. Если вы хотите говорить, то чаще употребляйте это средство.
- Да разве это возможно?
- Почему же нет? Иначе невозможно. Вам не пришлось бы сказать ни одного слова. Но идите, милорд, они теперь неистовствуют, потому что вас нет. Помните, почаще прибегайте к помощи рукоятки.
Сэр Муррей снова взошел на кафедру. Гром стоял невообразимый. Он энергично повернул рукоять. Шум смолк.
- Если вы не будете спокойны, - начал он, - я все время буду держать вас под действием тока…
- Браво, милорд! - крикнул снизу распорядитель.
- Браво! Браво! - раздались крики. - Слушайте!
Муррей замкнул ток и начал речь. Но лишь только назвал он
Россию и Францию цивилизованнейшими странами мира, как шум возобновился с утроенной силой. В то же мгновение он почувствовал, что пол под ним опускается, и через секунду он был уже в нижней комнате. Пораженный и растерянный, он увидел себя окруженным констеблями. Здесь же находился и Эллиот.
- Сэр, - вежливо сказал ему полицейский офицер, - нам поручено немедленно привести в исполнение состоявшийся над вами и вашим товарищем приговор.
- В чем же меня обвинили?
- В развращении общественной нравственности и в том, что вы продались врагам Англии.
- Но к чему же нас присудили?
- К немедленному изгнанию. Это очень мягко, сэр.
- Но как же меня судили в мое отсутствие, не выслушав моих оправданий…
- У нас сначала приводится приговор в исполнение, а затем вы можете его обжаловать.
- Но раз я буду изгнан, это будет невозможно.
- Это не мое дело. Следуйте за мной, сэр.
Через четверть часа сэр Муррей и Эллиот были уже на палубе воздушного корабля, а через час стояли на другой стороне пролива, отделяющего Англию от Франции…
Прошел год. Побуждаемая невозможностью добывать средства для жизни при несоответствующем народонаселении, количестве земли, Англия объявила войну Франции. Лучше сказать, английские войска просто хищнически вторглись в пределы Франции. Но результат был неожидан: страшные разрушительные снаряды, из которых каждый мог уничтожить тысячи людей, оказались совершенно безвредными для небольших отрядов русско-французской милиции. Наука дала средство предупредить расширение газа, вследствие которого обнаруживается сила взрыва. С другой стороны, волны электрической материи уничтожили одну за другой несколько английских армий.
Сэр Муррей, отыскавший в Париже Лекомба, с невыразимой скорбью принужден был оставаться безучастным свидетелем беспощадной войны. Его поражало то самообольщение, благодаря которому его соотечественники решились на безумный шаг, но вместе с тем он не мог не сознавать, что недостаток земли служил одной из главнейших к тому причин. Земля была единственным источником, который давал человеку средства пропитания. Если бы возможно было питание искусственное, то есть приготовление животных и растительных тканей из неорганических соединений, тогда вопрос бы резко изменился, и будущее человечества, в какой бы прогрессии ни шло увеличение народонаселения, можно бы было считать обеспеченным. Сэр Муррей решил поднять этот вопрос и содействовать его разрешению.
Лекомб, прекрасно устроившийся на родине, горел нетерпением побывать у Яблонских. Сэр Муррей, со своей стороны, побуждал его к этому, и в один прекрасный день оба ученых явились на материк Северного полюса, который послужил для них ареной стольких событий.
Яблонский и Вера совершенно слились с новой жизнью. Теперь они уже не были такими беспомощными, одинокими пришельцами, как год тому назад. Они были свободны и независимы, потому что, подобно всем, жили непосредственно собственными трудами. Организм их развился и укрепился, нервная система пришла в равновесие, а давно минувшие страдания казались им воспоминанием бесконечно далекого прошлого.
В их доме, построенном собственными руками, сэр Муррей и Лекомб нашли самый искренний, самый родственный прием.
Яблонский не хотел и слышать о том, чтобы сэр Муррей снова покинул их.
- Помилуйте, - говорил он, - вы уже имели случай убедиться, что для вашей родины вы ничего не можете сделать…
- Еще не убедился, - отвечал Муррей, - и даже хочу просить вашего содействия… Вы знаете, что Англия и теперь не в состоянии прокормить своего народонаселения, что же будет через несколько лет?
- Но ведь им предлагали же устроить новые острова…
- Я придумал другой исход.
- Какой?
- Почему до сих пор не разрешен вопрос о приготовлении питательных веществ непосредственно из неорганических соединений?
- Вы думаете, что этим упростилось бы разрешение вопроса?
