Большинство видов кактусов, как показали многолетние наблюдения, всходят на 2–7-й день. Семена одного и того же вида не всегда всходят дружно: на протяжении двух недель будут появляться еще единичные всходы. Первые всходы, как правило, самые сильные, последующие — слабее. Если после двухнедельного срока семена не взошли или их взошло слишком мало, можно попробовать поднять температуру в тепличке до +40° днем, снижая ее ночью до +25°. Проделать это надо два раза. Иногда прорастание семян затягивается на несколько месяцев из-за очень твердой семенной кожуры. У опунций и тефрокактусов надо нарушить семенную оболочку, надпиливая ее острым инструментом или растирая семена между дощечками, или замачивая их в теплой воде на 3–4 дня. Часто у взошедших сеянцев долго не отпадает семенная оболочка, что угнетает их рост. В этом случае надо осторожно снять ее пинцетом. Иногда сеянцы лежат на поверхности земли, не успев закрепиться своими корнями в почве. В этом случае заостренной палочкой надо сделать маленькую ямку около корней, уложить в нее корни и осторожно уплотнить землю вокруг. Пустые оболочки семян следует удалить из плошки, так как они подвержены загниванию и способствуют развитию грибов. Успех посева зависит также от степени зрелости семян и их всхожести. Семена большинства кактусов приобретают всхожесть лишь после того, как пройдут стадию покоя. Это их свойство вырабатывалось в течение длительного времени как приспособление к жизни в пустынях. Действительно, палящий зной и отсутствие влаги к моменту созревания семян делают невозможным их прорастание сразу же (в отличие от растений тропических влажных лесов!), но как только в почву попадает даже самое незначительное количество влаги, семена дают всходы.
Период покоя семян разных видов кактусов неодинаков и отражает ритм их жизни в определенных климатических условиях. В высокогорных районах, где нет длительных сильных засух, семена произрастающих там кактусов способны всходить сразу же после их созревания (ребютия, айлостера, фрайлея). У ферокактусов, ариокарпусов, цереусов период покоя семян значительно больше. Семена тефрокактусов — растений высокогорных районов Андов, где часто выпадает снег и особенно резки сезонные я суточные колебания температур. — необходимо зимой, при минус 10–20°, выставить недели на две за окно для промораживания (стратификации) и держать до момента посева; только при этом условии они прорастают.
Как только на сеянцах появляются первые колючки, приступают к первой пикировке. По нашему убеждению, она совершенно необходима. Земля, в которой находились сеянцы, в результате постоянного увлажнения уплотняется и становится воздухонепроницаемой, что затрудняет дальнейшее развитие сеянцев. Кроме того, при дружной всхожести сеянцы будут сильно теснить друг друга.
Посуду и землю для пикировки берут такие же, как и для посева. Острым концом пикировочной палочки делается отверстие в земле; затем другой стороной, имеющей форму лопаточки с расщеплением в середине, сеянец вместе с комочком земли вынимается из плошки и опускается в подготовленное отверстие (если земля очень сильно уплотнена, то лучше ее с корней отряхнуть!). Сеянцы пикируют на расстояние 3–6 мм и на такую глубину, чтобы семядоли находились на поверхности почвы (рис. 9).
Очень длинные корни надо прищипнуть, это способствует образованию боковых корней. Нежные корни при этом легко повреждаются, поэтому распикированные кактусы помещают в тепличку с нижним подогревом на хорошо увлажненный песок. В течение 2–3 дней сеянцы содержатся без поливки при высокой влажности воздуха. Через 2 дня их начинают осторожно опрыскивать горячей (70°) водой из пульверизатора, а затем постепенно переходят к поливке. Только после этого можно приучать сеянцы к свежему воздуху. Делают это очень осторожно. Вначале оставляют открытой лишь небольшую щель в тепличке. Продолжительность проветривания постепенно увеличивается, а поливка сокращается, т. е. ее производят тогда, когда подсыхает верхний слой земли. Опрыскивать сеянцы в теплую солнечную погоду можно два раза — утром и во второй половине дня, так чтобы к вечеру, когда начинает снижаться температура, они успели просохнуть.
Пикировку производят три раза: первую — как только сеянцы разовьют первые колючки, т. о. примерно в апреле, вторую — в начале июня и третью — в середине августа. Наш многолетний опыт показывает, что пикировка сеянцев в первый год благотворно сказывается на их росте.
