«Ну вот, обиделся. Как ранимы мужчины. Теперь придётся утешать, доставать платочек, вытирать сопельки».
– Марко, не обращайте внимания на глупую шутку. Мне действительно очень интересно.
– Да? Отлично, – ожил мужчина, вновь ощутив энтузиазм. – На чем я остановился?
– На котах, – подсказала Ольга, сделав глаза глупыми и невинными.
– Мы говорили об экстрасенсорных способностях кошек. К сожалению, эффект оказался нестабилен. Я был уверен, что с новейшей аппаратурой, имевшейся в лаборатории, можно не только разобраться с этим феноменом, но и раскрыть другие тайны котов. Например, тайну лечения. Вы знаете, что кошки – прекрасные лекари?
– Слышала, но полагала, что это байки кошатников. Я равнодушна к котам, но обожаю собак. И столько бы могла рассказать о необыкновенном уме моего пса. К сожалению, он умер.
– Сочувствую.
– Ничего. Я пережила.
Ольга помолчала, стряхивая воспоминание.
– Давайте вернёмся к вашему рассказу.
– Способность к воздействию на болезнь – не вымысел. Мы проводили испытания в нескольких госпиталях. Эксперимент был прост, кошку каждый день помещали в кровать больного на час.
– Наверное, добровольцев было легко найти.
– Конечно. Люди любят кошек. Но результаты оказались неоднозначны. У шестидесяти процентов больных выздоровление ускорилось в два-три раза.
– А у остальных? – спросила Ольга, чувствуя в голосе Марко подвох.
– Двадцать процентов умерли сразу и без видимой причины, у оставшихся изменений не произошло.
Марко попросил официанта принести льда. Тот выполнил просьбу с удивительной для итальянского сервиса скоростью. Чувствовалось, что синьора здесь знают и уважают.
– Днём розовое вино лучше пить со льдом, – пояснил он.
– Будет безалкогольный компот.
– Мы же пьём не для того, чтобы напиться.
– Кто как. Иногда чтобы спастись… – пробурчала Ольга.
В душе возникло недоверие. Почему он рассказывает свою историю первой попавшейся туристке? Старый ловелас? Этот рассказ – отработанный годами приём соблазнения. Интерес, сочувствие, сострадание – прямая дорога в постель. Может быть, всё подстроено? И этот человек неслучайно оказался у неё за столом. Спецслужбы? Или конкурирующие колдуны?
Ольга не доверяла случайным встречам, людям, рекламе, газетам, журнальным статьям, телевизионным программам, прогнозу погоды и обещаниям мужчин. Женщинам она не верила ещё в большей степени. Доверяла только своему псу.
Она пила неразбавленное розовое вино и вполуха слушала собеседника.
– И тогда кошка пропала. Она отсутствовала три дня и появилась на том же месте, внезапно, как и исчезла. Приборы зафиксировали скачок электромагнитного поля…
Скорее всего, он всё врёт. Просто клеит развесившую уши туристку. Пусть и староват, но мужчины до самой смерти считают себя грозными самцами, привлекательными, ослепительно умными, хоть и блестящими в области затылка. Правда, уже не бегают за юбками, а медленно, но верно идут вслед, как маньяки в фильмах ужасов.
– Ольга, вам интересно?
– Конечно, продолжайте, я зачарована вашим рассказом.
И вдруг в вязкой каше хрипящего шепота она услышала то, что показалось интересным:
– Кошки имеют связь с чем-то загадочным из параллельного мира. Они могут переходить из нашей реальности в потусторонний мир по своим проходам, тропам, туннелям…
Теперь Ольга внимательно слушала.
– Они могут приносить потустороннее зло либо добро. Кого-то вылечить, а другого угробить. Никто не знает критериев, по которым они действуют. Иногда лечат злодеев и убивают невинных младенцев. Я слишком близко подошёл к их тайне и поплатился за это.
– Вы считаете, что болезнь принесли вам кошки?
– Уверен в этом. Они прокляли меня, впрочем, за дело. Господи, если бы люди знали, что творится в таких лабораториях. Мы резали живой мозг, вставляли электроды. Несчастные животные страдали от нестерпимой боли, а мы фиксировали эти мучения приборами. Я был совершенно безжалостен. Главное, что научная сенсация сияла совсем рядом. Однажды кот, которому я вскрывал черепную коробку, открыл глаза. Усыплённый дозой наркотика, он вдруг уставился прямо мне в лицо и что-то сказал. Почти по-человечески. Потом умер.
На следующий день я потерял голос. Врачи диагностировали рак горла. Мне делали операцию за операцией, но ситуация только ухудшалась. На грани смерти я почувствовал, что могу искупить проклятье. И в тот же день начал кормить бездомных животных. В моей болезни почти сразу наступила ремиссия, и я понял, что на правильном пути. Вот уже сорок лет кормлю кошек. Вы замечали, что в некоторых городах их особенно много?
– Конечно, – проявила Ольга научную осведомлённость.
– Это потому, что в таких местах тонкая грань между параллельными вселенными и им ближе добираться по своим туннелям.
– Зачем они туда шастают?
– Кто знает? Зачем мы любим путешествовать? Может быть, для них это туризм. И как мы привозим сувениры, они приносят потустороннюю энергию. Которая одних лечит, а других калечит.
Ольга задумалась. Слава Марко странным образом совпали с её ощущениями. Грань между мирами здесь казалась весьма зыбкой.
– Вокруг действительно много котов, – заметила она.
