В жизни каждого мужчины бывают моменты, когда мозг уезжает в отпуск. Заместителя не оставляет. В организме начинается процесс свободного дрейфа, куда дует ветер, куда глаза глядят. Иногда заносит в смертельный шторм. Иногда на мель. Чаще к новой неизведанной земле, новой судьбе, очередной женитьбе.
Тело замерло, прислушиваясь к лёгким касаниям женских пальчиков.
– Дам вам с Ольгой уйти. Без войн и скандалов. В душе я добрая. Ненавижу битвы. Когда-то ко мне привязался святой Веран. «Давай, – говорит, – биться, чудище поганое!» Копье своё игрушечное деревянное в лицо тыкал.
– А ты?
– Я просто ушла. Зачем все эти драки и разборки?
– А он?
– Стал победителем драконов. Ты ведь скоро вернёшься ко мне. Я это чувствую.
Андрей ощущал, что ситуация принимает странный оборот. Его душевное равновесие шаталось, тряслось и грозило рухнуть, как неумелый канатоходец. Всю жизнь он запутывался в таинственном мире непостижимых сущностей, которых принято называть женщинами. Иногда они казались ему инопланетянами, выходцами из других миров, параллельных вселенных. И теперь он точно знал, что это так.
– Открою тебе тайну, – неожиданно сказала Лаура, понизив голос. – У меня нет бриллиантов.
– Ты говорила.
– Но неподалёку в горной пещере стоит сундук с золотом.
– Ты бы его Петрарке предъявила, раз он такой корыстный.
Андрей чувствовал, что ему лично золото по барабану. Приятно ощущать превосходство над алчным поэтом.
– Так я и показала. Но моё золото он не мог взять в реальный мир.
– Беда…
– Нет, не беда. Ведь в реальном мире тоже есть пещера, и там тоже стоит сундук.
– Он нашёл?
– Да.
– Так в чём дело? Он должен был бы тебя на руках носить.
– Там золота не оказалось. Только пыль какая-то. Зола да пепел. Как он разозлился. Орал на меня. Подумал, что я подстроила. Неделю не разговаривал.
Лаура вновь начала всхлипывать.
– Ты классная, красивая и похудела, – быстро выпалил Андрей, чтобы девушка опять не впала в меланхолию.
Его мысли метались. Он вдруг сообразил, что только что услышал великую тайну. Ту, ради которой они уже столько времени мечутся по планете. Пепел Красной коровы – здесь выглядел как золото, а в нашем мире похож на обычную золу.
Наверное, так чувствовал себя Буратино, когда услышал секрет «золотого ключика». Кстати, тоже от черепахи. Мудрые создания! И симпатичные. Погладил Лауру по пышной попке.
– Андрюшенька! Какой ты хороший.
Вдруг Андрей насторожился. Как-то уж слишком складно получилось. Даже не пришлось сидеть на дне кувшина и выть дурным голосом: «Открой тайну!» Может быть, услышанное было совсем не девичьей оговоркой, а частью тщательно подстроенной интриги, разыгранной на небесах. Ну вот, он уже и думает, как Вадим, – во всём ищет заговор.
Краем глаза заметил за спиной Лауры, в тени дерева, движение. Это была Ольга, и она подслушивала. До чего всё запуталось. Заметил, как подруга тихо шмыгнула обратно.
– Давай вернёмся, – сказал он.
На поляне Асмодей печально лечил рану компрессом из пучка травы и листьев.
– Прости меня, – всплеснула руками Лаура. – Очень уж обидно стало, что все меня обманывают. Я тебе бок мазью особой смажу и забинтую. Будет как новый.
Пока Лаура возилась с раненым демоном, Андрей наконец обнял Ольгу:
– Ты как?
– Фигово. Чувствую, без меня тут много чего произошло. Где ребята?
– Не знаю. Кажется, мы поругались.
– Ну это понятно. Оставь мужиков одних – сразу начнут бодаться.
– Демон говорит, что я навалял Вадиму.
– Врёт, – уверено сказала Ольга. – Черти всегда обманывают. Такая работа.
Андрей был разочарован:
– А я поверил. Он сказал, что ребята ушли. Бросили нас с тобой. Где сейчас, не знаю.
– Выходит, ты остался меня спасать?
– Вроде того.
– Герой. – В её голосе звучало что-то неуловимое. Но явно не восторг.
Андрей подумал, что его храбрость слишком условна. Так, плывёт по течению, стараясь сохранить нормальную человечность и не вляпаться во всякую грязь. «Чистая совесть – лучшая одежда», – говорила бабушка.
– Как ты смогла позвонить? – спросил он, меняя тему.
– Удалось на время что-то у них сломать. Потом всё по новой завертелось. Я там жила совсем другой жизнью. Работала дизайнером, а ведь когда-то действительно училась в архитектурном.
– У тебя и муж был?
– Много будешь знать – скоро расстанешься. – Она улыбнулась, но глаза оставались серьёзными. – Однажды, не поверишь, какой-то тип, кстати, похожий на тебя, передал мне странный конверт. Бросила в сумку и забыла. Столько событий… – остановилась, вспоминая. – Через пару дней обнаружила это письмо. Сначала даже не сообразила, откуда взялось. Открыла. Там то ли орнамент, то ли буквы странные. Голова закружилась, и проснулась я на поляне. Вижу, тварь какая-то съесть тебя пытается.
– Вадим считает, что нам кто-то помогает из Высших сил. Те, кто не хотят апокалипсиса.
– Наверное. Не без этого. А мы где?
– Заколдованная обитель. Потустороннее отражение местечка под Авиньоном.
– Откуда знаешь?
– Максим много интересного рассказал.
– Выходит, тут дракониха командует. Вроде Лох-Несса?
– Ну да. Здесь души спят. Суда ждут.
– Ты-то как сюда попал?
– Долгая история. Потом как-нибудь…
