Но чем больше я смотрел по сторонам, тем сильнее крепла уверенность, что всё не так просто. Лица людей казались напряжёнными и злыми — а ведь был выходной! Да и самих людей на улицах было не то чтобы много для такой отличной погоды — бывает и больше. Многие мужчины читали газеты и журналы, недовольно хмуря брови, и собирались стайками, что-то обсуждая друг с другом. Я тоже читал сегодняшние газеты — там вовсю муссировалась тема требований Совета к домам. Наверно, у газетчиков сегодня-завтра будет хорошая прибыль.
Детей и женщин на улицах было мало, зато питейные заведения были забиты битком. Возникало ощущение, что люди пытаются отдохнуть напоследок. Взгляды, которыми провожали наш кортеж обычные горожане, были далеки от приветливых. Эмблема дома на борту каждого экипажа, похоже, вызывала у прохожих неодобрение. А временами и с трудом скрываемую ненависть…
Вновь и вновь я доставал из кармана свёрнутый список, который выдал мне с собой Танг. В этом списке были люди, которые состояли в домах, но всё же сотрудничали с Хранителями Ключей. Я разворачивал его, перечитывал незнакомые имена и знакомые фамилии, а затем снова сворачивал и убирал. Мне было откровенно страшно.
Перед поместьем, где проходят заседания Совета Домов, стояли всевозможные экипажи и группы охранников в форменных одеждах своих домов. У дома Комоф формы ещё не было — некогда было ею заниматься. И, несмотря на это, моя охрана и выглядела посерьёзней, и была, пожалуй, самой подготовленной. Группа охранников Совета приняла меня у моих людей и повела внутрь поместья.
В центре холла, где обычно кучковались главы домов, на этот раз была одна-единственная группа людей — представители Совета Большой Скалы. Один из гостей о чём-то говорил с Гилусом. Главы домов на этот раз рассредоточились вдоль стен. Когда я вошёл внутрь, то сходу заслужил пару десятков неприязненных взглядов — как со стороны участников Совета Домов, так и со стороны гостей.
И даже ухом не повёл. Вежливо кивнул Гилусу и спокойно отправился в обход зала к лестнице, что вела к залу заседаний.
— Фант! — окликнул меня Гилус. — Подожди, будь добр!..
— Само собой, гра! — ответил я, хотя внутри всё сжалось от плохих предчувствий.
Я пересёк зал и остановился у подножия лестницы, дожидаясь распорядителя. Гилус задержался всего на пару минут, а потом, наконец, подошёл ко мне.
— Не думал, что сюда однажды пустят кого-то, кроме глав домов, — негромко заметил я, указав глазами на представителей Совета на Большой Скале.
— Я бы и не пустил, но угрозы в ход пошли весьма серьёзные, — так же тихо признался Гилус. — В результате договорились, что они результатов здесь, в холле, подождут.
— Дело ваше… — не стал я делиться своим ценным мнением.
— Ты не поверишь, но эти герои тут не только из-за ТВЭЖей! — посмотрев по сторонам, Гилус подхватил меня под локоть. — Они потребовали выдать твою голову… Это просто какой-то бред!.. Что у вас случилось?
— Вероятно, я не слишком удачно расстался с Хранителями Ключей… — ответил я ему. — А потом они не слишком удачно попытались меня убить.
— Сегис что-то рассказывал. Жаль, я не остался послушать… — Гилус покачал головой. — Что там произошло-то?
Я коротко поведал ему историю своего неудачного похищения, а потом достал листок, врученный мне Тангом перед выездом.
— Здесь все имена членов домов, кто так или иначе постоянно контактировал с Хранителями, — пояснил я. — Мы допросили одного из членов той кварты, которая со мной работала. Вот он-то нам всё и поведал…
Сначала Гилус недоверчиво глянул на меня, а затем осторожно раскрыл лист и принялся читать. С каждым именем лицо у него становилось всё мрачнее и мрачнее. Наконец, он сложил бумагу пополам и тихо спросил:
— Ты хоть представляешь, чьи тут имена?..
— Понятия не имею! Не так давно в этой вашей кухне варюсь!.. — признался я. — Хотя, судя по вашему лицу, в этом списке не последние люди.
— Далеко не последние… — кивнул Гилус, кусая нижнюю губу. — Я могу взять?
— Мне от него толку никакого, — признался я. — И влияния у меня тоже пока немного. Не набрал ещё. А вот вы, пожалуй, найдёте, как это использовать.
— Меня больше волнует требование отдать твою черепушку! — вздохнул распорядитель. — Боюсь, найдётся немало тех, кто с удовольствием согласится… И даже сам поучаствует.
— Ну… Положим, это не так-то легко сделать! — улыбнулся я.
Ритор: скажите, что нельзя выполнить только одно из требований!
— К тому же, сдаётся мне, что одной моей головой тут не отделаешься… — последовал я совету свойства. — Либо выполняем оба их требования, либо оба отвергаем. В общем, мне даже интересно, кто будет настаивать на моей башке…
— Верно… Верно, Фант! Те, кто будет настаивать на твоей выдаче, наверняка знали всё заранее. И готовились стоять на своём! — кивнул Гилус. — А тех, кто захочет подставить тебя по злости, можно переубедить. Молодец!.. Голова, Фант!..
Распорядитель неожиданно смутился, осознав, как звучат его слова в нынешней ситуации.
— Извини, мой юный друг! Надеюсь, твоя голова останется на месте…
