...Шли вторые сутки плавания. Скорость корабля упала до ста километров.
Не смотря на выдававшие полную мощность генераторы, "Нырятель" с трудом продвигался в твердом внутреннем ядре. Но, даже стиснутый огромным давлением, с температурой обшивки в полторы тысячи градусов он упорно шел к своей цели, оставляя за собой тонкую черту отработанного хладона.
Вдруг, не смотря на отчаянную духоту и жар в кабине, Юрка отчетливо почувствовал, как холодный пот заструился по его спине. До парня дошло, что означают цифры табло указателя хладона перед его носом: "Возможное время полного расхода - двадцать четыре часа". Для всплытия требовалось более полутора суток...
- Дим Димыч, не пора ли нам пора? - стараясь придать голосу как можно более безразличия, обратился он к старику. - Так и хладона не хватит.
- Хватит, Юрочка, хватит. Таблеточку лучше прими.
- Ты лучше сам их поменьше принимай.
Стимулятор. Военное изобретение далекого прошлого. Такое же действенное, как и опасное. Моментальный ярко выраженный освежающий эффект, позволяющий тренированным людям до четырех суток кряду оставаться в работоспособном состоянии. С непредсказуемыми побочными эффектами. Прием - не более одной таблетки в течение трех часов...
Старик проглотил штуки три за последние два...
- Мы должны зафиксировать прохождение через центр. Иначе затея теряет смысл, - налитые красным глаза Дим Димыча светились радостью. - Мы ориентируемся по гравитационным полям Земли, Луны и Солнца. И все эти три составляющие крайне малы. Приходится работать за гранью чувствительности датчиков... Так что немного поплаваем. Часа два - три...
- Я-то - ничего. Просто невесомость задолбала.
По мере приближения к центру Земли Юрка ощущал крайне быструю потерю веса. А последние часов пять - так просто висел, подвешенный вниз головой. За свою недолгую еще жизнь любитель приключений совершил массу межзвездных перелетов, но, как ни странно, совершенно не переносил невесомости. Сейчас его выворачивало наизнанку, и держался он только исключительно из боязни потерять репутацию самого безбашенного адреналинщика Вселенной.
А Дим Димыч все кружил и кружил по спирали, пытаясь нащупать центр...
...- Все, - наконец Дим Димыч плавно изменил курс. - Идем домой. Думаю, будем почивать на лаврах...
- Наконец-то, - вздохнул Юрка и снова покосился на указатель уровня хладона. Двадцать часов... Но расход будет снижаться по мере всплытия. Норма, старик все учел.
* * *
- Видите ли, господин Силухов, лично я не очень доверяю Вашим самописцам, - Джон Майртон покосился в сторону председателя Комиссии. - И заявлял об этом еще до начала Вашего эксперимента. Тем более что был сбой в программе системы навигации... Вы говорите, что он произошел из-за сильных вибраций. Но при этом сами же утверждаете, что во время предварительного тестирования подобного не было. Как, в таком случае, Вы можете доказать, что весь Ваш отчет не является вбросом заранее заготовленной информации?
- Вы обвиняете меня в фальсификации?
- Что Вы?! Я просто считаю достаточно трудно доказуемым факт, что во время сбоя компьютер не получил видоизмененной информации...
- Чушь. Никакой другой информации на компьютере не было.
- Но ведь и на точность Ваших датчиков мы положиться не можем?
- Датчики работали на пределе своих возможностей, но...
- Именно что "но"... За все время путешествия Вы даже не догадались взять хотя бы одну геологическую пробу...
- Черт возьми! - Силухов с размаху ударил кулаком по столу. Он побагровел. Юрий еще никогда не видел своего патрона в таком гневе. - На "Нырятеле" нет забортных манипуляторов! На моем корабле взятие проб невозможно! НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО!!!
- Так же как и нам очень и очень трудно поверить, что человек, не имеющий специального образования, смог построить корабль для покорения центра Земли, - Майртон мягко улыбнулся.
- Я имею диплом инженера геологоразведочных работ...
- И считаете, что этого достаточно?
* * *
Постепенно увеличивая скорость, "Нырятель" возвращался на поверхность.
Тошнота, комом застрявшая в горле, не проходила. Наоборот, Юрка чувствовал, что переворачивается вниз головой все больше и больше, и вот уже повис на ремнях, удерживающих его в кресле.
- Дим Димыч, а стабилизацию пора бы и включить, - всего небольшой код на клавиатуре и, отключенная при прохождении центра Земли, система включилась.
Вжикнули двигатели коррекции. Кабина резво повернулась на сто восемьдесят градусов. Наконец-то! Пусть даже слабое, мизерное и едва ощутимое, но тяготение. Комок тошноты начал постепенно рассасываться.
- Дим Димыч, а это что?
Перед глазами Юрки плавно двигался странный темно-бурый шарик. Он вылетел откуда-то из-за уха парня, медленно падая на панель управления. Коснувшись твердой поверхности клавиатуры, шарик нехотя растекся по ней неровной лужицей.
Кровь. Юрка вздрогнул и обернулся.
Силухов лежал в своем кресле, неестественно запрокинув голову. Лицо его было залито кровью.
- Дим Димыч!!!
