Одиноко стоящий на поляне кровосос, тяжело и часто дыша, медленно повернул голову в сторону «Старой Церкви». У его ног, на обильно залитой кровью траве, слабо шевелились перебитые мутанты. Старшина Грей встал во весь свой рост и, потрясая над головой своей снайперской винтовкой, громко и протяжно засвистел. Кровосос «Конг «медленно поднял обе лапы вверх, копируя жест старшины, и издал громкий рык, после чего неожиданно исчез из поля зрения.
– Вот это да-а-а… – Протянул сталкер, опуская бинокль. – Что это было?!
– Ты… отпустил ЕГО?! – Ошарашено спросил чистонебовец. – Но… Почему?!.. Зачем?!
– Он мой,… Наш,… друг. – Просто ответил Грей, подмигнув глазом и улыбнувшись.
– ДРУГ?!? – Ещё больше расширил глаза Листок. – Кому?!?! Этот монстр убил десятки людей,… а может даже и сотни!!!
– Всё возможно…
– Погоди. – Опомнился младший сержант чистонебовец. – Мужики говорили, что во время боя на «МТС «был там и болотный кровосос! Только его никто не сумел засечь. Ходят слухи, что только Вы его там и видели?
– Невероятно! – Воскликнул Листок. – Вы столкнулись с НИМ и остались живы?!
– Да. – Ответил старшина вставая. – Он неожиданно пришёл с севера. Кстати, именно он и уничтожил заводилу гопников Стоса и его подручных в здании администрации станции. Это было молниеносно и больше никто не пострадал.
– И по этой причине ты не стал сейчас стрелять в НЕГО? – Спросил чистонебовец.
– Но ведь этот монстр будет продолжать убивать бродяг Зоны, а Вы его отпустили тогда, и ты дал ему уйти сейчас?! – Изумился Листок.
– Да. – Сказал старшина, осматривая свою винтовку и закидывая её за спину. – Возможно. Только вот всё меняется. И люди, и монстры, и Зона… Ладно, мужики, пойду я… Спать чё-та хочется… Удачи и спокойного дежурства Вам. Свидимся ещё, Бог даст и Зона.
С этими словами Грей прошёл мимо онемевших от удивления бойцов и спустился на церковный двор, где встретил идущего в строжку Волка.
– Славно развлёкся, сынок? – Поинтересовался тот.
– Ага. – Бодро ответил Грей. – Я только что спас Нашего общего друга от стаи мутантов.
– «Конг»?
– Он самый. Попал в замес с мутантами. Пришлось подмогнуть малёха старикану. В память об «МТС»…
– Успешно?
– Да. Он ушёл, помахав ручкой. – Улыбнулся Грей. – Я терь звезда у местных бродяг.
– Иди ты! – Сказал Волк с улыбкой.
– А то! – Приосанился Грей. – Они даже поведали мне занятную инфу про «Агропром «и его окрестности.
– Расскажешь?
– Непременно, пап. Есть идея!
– Ладно. Обсудим позже.
– Мне кажется, кое-кто из Контингента занимается в Зоне чёрным бизнесом… с бандитами… И не только из Зоны Отчуждения.
Волк, с Греем вместе, вернулись к своим друзьям в сторожку. Десантники «Буревестника «сидели за импровизированным столом, заставленном вскрытыми пищевыми концентратами и сух. паями.
– Так-с, други мои! Быстро и плотно обедаем – и в путь. Тропа на «Кордон «вроде опустела от мутантов – это Наш шанс проскользнуть. – Сказал, входя Волк.
– Кушать подано, – садитесь жрать, пожалуйста! – Весело заявил Сирота.
Все с улыбками и шуточками приступили к трапезе. Грей снова бросил взгляд на лэд-экран своего биорадара.»Конг «там больше уже не фиксировался.
Вскоре вся группа майора была в полном составе и выдвинулась на восток, в направлении «Деревни Новичков», к торговцу Махо. Дорогу туда предстояло осилить всего примерно за 4–5 часов. Дождя в ближайшее время не намечалось, и можно было прибавить шагу. Возглавлял отряд проводник Клин, а замыкал Сирота. Идущий рядом с Ягуаром Волк не отрывал глаз от экрана КПК. Так отряд прошёл весь участок болот и за пару часов вышел к узкой горловине выхода на равнинную местность, с подтопленными участками застоявшейся воды. Когда отряд проходил злопамятный каньон, где была ранее битва со снорками, Сирота зябко передёрнул плечами. Дальше стена леса с боков тропы расступилась, и отряд вышел на полу равнинную местность с небольшими холмами и редкими островками лесополосы, между которыми виднелись заболоченные участки разных размеров. На лицах десантников появились подобия усмешек. До конечной цели их сегодняшнего путешествия оставалось пару часов пути. Видимость была отличной, и это позволяло надеяться на благополучный конец похода. Вскоре тропа пошла между заросшим густым кустарником холмом слева и редким леском справа.
– Есть контакт. Прямо по курсу засвет на десяток точек. Всем приготовиться. – Скомандовал Волк.
Отряд перегруппировался и осторожно двинулся по тропе вперёд. Шедший за проводником Тумба передёрнул затвор пулемёта, досылая бронебойный патрон в казённик. Идущий сразу за великаном старшина Грей предусмотрительно раскрыл зажим футляра дробовика у того на спине. Ягуар также окинул беглым взглядом экран своего КПК и с готовностью снял с предохранителя свой автомат. Группа медленно продвигалась по тропе, окружённая густой и низкорослой растительностью. Биорадар фиксировал многочисленные красные точки на расстоянии в 80 метров, которое, кстати, быстро сокращалось.
– Внимание! – Сказал в гарнитуру Волк. – Атака будет с трёх сторон. Сирота, держи тыл – тут мы сами справимся.