– Это была надутая и завязанная внизу резиновая перчатка. Выглядело очень натурально!
– Ну а нападение на Нелли? Тут вы, по-моему, несколько перегнули палку.
Эрнст опять потянулся к рюмке.
– Вам-то откуда знать, – сказал он. Взгляд его затуманился. – Хотя, действительно, тут я перестарался.
Женщина довольно усмехнулась. Он попался в ловушку и подтвердил ее подозрение, что именно он и был тем «бродягой».
– Вам нельзя было действовать так жестоко!
Стэнтон виновато кивнул. Язык у него уже едва ворочался. Он все время путался в ответах.
– Это верно. Но мне нужно было сделать так, чтобы она потеряла сознание.
– Что же вы за человек, сэр Стэнтон! Так мучить свою милую молодую жену только затем, чтобы добраться до ее денег…
На какое-то мгновение Стэнтон протрезвел:
– У нас… Стэнтонов… никогда не было… денег…
– Поэтому вы и лорда Дорфилда обманывали на крупные суммы?
– Кто вам это сказал? – промямлили он.
– Мой сын. Он знает вашу «бухгалтерию».
– Чушь! Откуда? Он ничего не докажет.
– Еще как докажет, сэр Стэнтон. Помимо всего прочего вы подделывали подписи лорда Дорфилда.
– Ложь! Сплошная ложь!
– У Дональда все доказательства на руках. Можете не беспокоиться.
Миссис Уорнер встала и открыла дверь:
– Можешь заходить, Дональд. Он готов.
Стэнтон уставился на молодого человека остекленевшими глазами. Руки его дрожали. Он попытался встать, но опять повалился в кресло.
Дональд поднес ему бумаги с подделанными подписями к лицу:
– Вам известны эти документы?
Стэнтон побледнел.
– Откуда… э-э-э… откуда… они у вас? – пробормотал он.
– Из вашего письменного стола, сэр.
Лицо совершенно опьяневшего мужчины исказилось от злобы:
– Это же… кража… со взломом! Я на… вас…
– Ничего вы не сделаете! Все кончено, Стэнтон. Ваша карьера, ваш брак… Можете все это забыть…
Стэнтон обмяк. Голова повалилась набок. Глаза сами собой закрылись.
– Он отключился, – констатировала миссис Уорнер.
– Как у тебя это получилось? – удивился Дональд.
Женщина коварно улыбнулась:
– Я добавила в коньяк чистого спирта. Такая смесь кого хочешь свалит с ног.
– Мама, ты чудо!
– Чего не сделаешь ради счастья детей? – вздохнула она.
Нелли услышала шаги на лестнице. Она нетерпеливо глянула на дверь. Постучав, в комнату вошел Дональд.
– Он еще тут? – спросила девушка со страхом.
– Да. И он останется на ночь.
– Я боюсь, Дональд.
Молодой человек подошел к ней и нежно обнял:
– Его ты можешь больше не бояться. Он полное ничтожество. Представь себе, он во всем сознался. Даже в нападении на тебя.
Нелли опустила голову на плечо Дональда:
– Значит, это был он. А ведь он чуть не убил меня.
Молодой человек поцеловал ее в лоб. Она еще теснее прижалась к нему и закрыла глаза. Глубокий вздох вырвался из ее груди:
– Что бы я без тебя делала, Дон…
– Теперь тебя больше никто не обидит, любимая.
Его губы прикоснулись к ее приоткрытому рту. Они страстно поцеловались.
Потом она спросила:
– И что же теперь будет дальше?
– На очереди последняя часть представления. Мы поразим этого подлеца его же собственным оружием. Все уже приготовлено. Мама прекрасно сыграла свою роль. Если ты исполнишь свою не хуже, мы его окончательно разоблачим.
– Не знаю, хватит ли мне сил.
– Уверен, что у тебя все отлично получится, дорогая. Не забывай, что он сделал с тобой и твоим отцом.
Дональд объяснил девушке свой план. Она полностью его одобрила.
– Я все сделаю как надо, – заверила Нелли своего друга.
Они прошли в гостиную и при свете карманного фонаря посмотрели на спящего Стэнтона. Его губы шевелились, как будто он что-то говорил.
– Ему что-то снится, – прошептал Дональд.
– Нет, нет, – пробормотал Стэнтон.
Нелли брезгливо посмотрела на мужа сверху вниз. Как она могла когда-то подумать, что любит этого человека? Она взялась за руку Дональда и крепко сжала ее.
– Можно начинать, – прошептал он.
Стэнтон пошевелился, не просыпаясь, и опять пролепетал что-то нечленораздельное. Со стоном он схватился за грудь.
Нелли и Дональд на цыпочках вышли из комнаты.
Стэнтон дрожал. Голова его раскалывалась от адской боли. На грудь давило что-то тяжелое, он отчаянно хватал воздух ртом, но не мог вздохнуть.
Во сне его мучили кошмары, и он никак не мог проснуться. Ему снилось, что он бродит в полной тьме и ищет, за что бы схватиться. Его руки слева и справа касались холодных стен. Вдали мерцал слабый свет. Казалось, что он в туннеле. Но свет все отодвигался и отодвигался. Выхода не было…
Давление на грудь стало невыносимым. Вдруг прямо перед его глазами зажегся яркий свет. Его веки дрожали. Он пытался открыть глаза, но тщетно.
Откуда-то издалека до него донесся страшный голос. Сначала он был тихим, но потом стал намного громче:
– Стэнтон! Стэнтон! Стэнтон!
Он хотел ответить, но язык его не слушался.
– Стэнтон! Твой час настал! Сейчас ты ответишь за все!
– Я, я… – пролепетал он.
– Ты стоишь перед судом, Стэнтон!
– Помогите, помогите! – закричал он. – Что вы от меня хотите?
– Ты убил лорда Дорфилда!
