– Я все обыскал. Ничего там нет! Тебе и вправду пора в сумасшедший дом!
Нелли не могла заснуть, хотя и крайне устала. Нервы ее были на пределе, но мозг работал четко и ясно.
«У меня не было никаких галлюцинаций, – повторяла она сама себе. – Там была рука. Рука мертвеца. Мне нужно опять выйти в сад и убедиться, что я не ошиблась».
Ровное дыхание мужа говорило о том, что он крепко спит. Нелли натянула на себя халат и сунула ноги в тапочки, затем тихо вышла из спальни и нашла в прихожей фонарь.
Выйдя в сад, она посветила на плиты и быстро нашла ту, рядом с которой видела руку. Приглядевшись, она обнаружила, что дерн рядом с этой плитой поврежден. Похоже, кто-то рыл землю. Уж не появился ли опять тот незнакомец? Почему Эрнст не увидел руки? Или ее кто-то убрал незадолго до его появления?
Вдруг яркий свет осветил Нелли. В испуге она выпрямилась. В дверном проеме стоял Эрнст.
– Ты в своем уме? – закричал он.
Нелли отреагировала спокойно:
– Подойди сюда, Эрнст. Мне нужно тебе кое-что показать.
Муж нехотя приблизился к ней. Он уже не казался таким уверенным в себе.
– Вот та плита, рядом с которой из земли торчала рука. Кто-то ее убрал. Но она была здесь. Видишь, тут разрыт дерн.
Он посмотрел туда, куда показывала ее рука:
– Я ничего не вижу. Тут все размыто дождем.
– Последние два часа дождя не было. Это совершенно свежий след. Или руку убрал кто-то неизвестный, или это был ты.
– Зачем бы я стал это делать? – спросил он резко.
– Чтобы не соглашаться со мной. Чтобы и дальше считать подобные вещи плодом моей фантазии.
– Зайди в дом. Мне нужно с тобой поговорить, – вдруг сказал Эрнст.
Он схватил ее за руку. Нелли хотела выдернуть руку, но он крепко держал ее.
– Не упрямься! Зайди в дом. Или будем и дальше стоять на холоде?
Нелли подчинилась. Он ввел ее в дом и запер за собой дверь. Затем бесцеремонно подтолкнул в гостиную и насильно усадил в кресло.
– Я хочу коньяка. Тебе налить? – спросил он.
– Спасибо, не надо. Я уже достаточно выпила вина.
– Тогда признай, что тебе все это привиделось под воздействием алкоголя.
– И не подумаю! У меня голова совершенно ясная. Кто-то затеял дьявольскую игру со мной.
– Ну и кто?
Она видела, как спокойно он наливает себе коньяк. Неужели все это абсолютно его не волновало?
Их взгляды встретились. Его был холодным, ее – возмущенным.
– Может быть, это ты? – спросила она резко. – Хочешь пугать меня до тех пор, пока я не сойду с ума.
– Мне-то в этом какая корысть? Сумасшедшая жена – это что-то ужасное!
– Если, конечно, не отправить ее в сумасшедший дом.
Эрнст осушил свой бокал и поставил его на стол, затем медленно пошел на нее:
– Ты несправедливо подозреваешь меня, Нелли. Я хочу иметь красивую молодую жену, которая вновь станет совершенно здоровой.
– Я не больна! – в гневе крикнула она.
– Хорошо, я вижу, что дальше так дело не пойдет. Ты не ошиблась. Я тоже видел руку.
Нелли облегченно вздохнула:
– Ах вот как? Почему ты сразу мне этого не сказал?
– Я подумал, что будет лучше убедить тебя в обратном.
– Но почему? Ты же видел, как я обиделась на то, что ты мне не поверил!
– Потому что правда еще ужаснее, дорогая Нелли.
– Какая еще правда? – изумилась она.
– Это тот самый бродяга. Я убил его, когда он тебя душил, а ты лежала без сознания. Это была необходимая самооборона. Иначе он убил бы тебя.
Нелли закрыла лицо руками:
– Какой кошмар! Но почему ты ничего не сказал полиции?
– Откуда знать, поверили бы они мне? Мне не хочется на полжизни угодить в тюрьму.
– Но это же была явная самооборона! Они бы признали это. Ты как юрист должен это знать.
Он покачал головой:
– Это было слишком рискованно. Бродягу никто не хватится. Откуда мне было знать, что этот ливень размоет землю и обнажит труп?
– Ты зарыл его под плитами дорожки?
– Да. Признаться, тогда я был в панике. Немного остыв, я понял, что совершил ошибку.
– Умоляю тебя, Эрнст. Иди в полицию. Еще не поздно. Они все правильно поймут.
– Исключено. Теперь это уже невозможно.
– Тогда я туда пойду и расскажу, какой ужас я пережила…
– Ты хочешь донести на меня? – спросил он зло.
– Нет. Я хочу исправить положение. Они мне поверят. И хороший адвокат сможет…
– Ты слишком наивна, чтобы все понять. Ни один человек мне теперь не поверит. Если ты хочешь навлечь беду на мою голову…
– Конечно, не хочу. Я только хочу снять этот груз с нас. Ты ведь невиновен.
– И тем не менее ты хочешь сдать меня властям? – Эрнст холодно посмотрел на нее. – Тогда мне придется сказать, как все было на самом деле. Этого человека убила ты! Бутылкой, которая стояла рядом с дверью.
Нелли потеряла дар речи и уставилась на мужа. Лишь пару мгновений спустя она смогла говорить:
– Как я могла его убить, ведь я была без сознания?
– Ты потеряла сознание после того. Когда он сжал тебе горло, ты схватила бутылку и из последних сил ударила этого типа по голове. Это была чистой воды самооборона.
Она в недоумении посмотрела на мужа:
– Я ничего не помню!
– Неудивительно. Твое сознание отторгло это воспоминание. Это часто случается в стрессовых ситуациях.
