— Он обычный новенький. Люк. — Мой взгляд останавливается на двери. Может, Люк все-таки появится?
— Откуда он?
— Понятия не имею.
Тейлор впивается в меня взглядом.
— Как ты познакомилась с ним?
— Партнеры по эссе, мистер Снайдер.
— Он уже пригласил тебя на свидание? — спрашивает Райли.
Я снова смотрю на дверь, затем закатываю глаза.
— Он даже не пошел со мной на ланч.
— Хм… — Я вижу, как закрутились шестеренки в голове Тейлор. — Он ведь, кажется, не в твоем вкусе.
Я лишь пожимаю плечами.
— Так может, познакомишь меня с ним? — с нетерпением спрашивает она.
В желудке все сжимается.
— Как хочешь, — отвечаю я.
— На вечеринке, в пятницу? У Галлагеров? Думаешь, он пойдет, если я приглашу?
— Ты его еще даже не видела. — Меня удивляет язвительный тон в собственном голосе. Я знала, что все к тому и идет. Почему же тогда удивляюсь?
Тейлор погружается в составление планов, постукивая пальцем по подбородку.
— Вечеринка послезавтра, — говорит она. — Если не пригласишь его, он мой. — Она широко улыбается.
Я возвращаю улыбку — притворную и сладкую, словно сахар.
— Знаешь что, Тэй? Иди к черту.
Я занимаюсь «делами», которые собирался уладить за ланчем, что в основном включает бессмысленное хождение по стоянкам, раздевалкам и погрузочным площадкам в поисках кого-нибудь полезного. Но должен сказать, сосредоточиться мне очень трудно. Я представляю миниатюрную блондинку рядом со своим телом, когда я…
Так… это становится просто нелепым. Соберись!
Но по какой-то причине я прохожу мимо двери столовой — и не раз или два, а пять раз, пока наконец не сдаюсь, заходя внутрь. Я останавливаюсь за спиной Фрэнни, сидящей рядом с дверью.
— Знаешь что, Тэй? Иди к черту, — доносятся до меня слова Фрэнни.
Очень мило, что она решила пригласить с собой друзей.
— Привет, — говорю я. — Здесь занято?
Моя улыбка превращается в ухмылку, когда Фрэнни подскакивает от испуга. Мм… что это? Грейпфрут? Ей немного страшно? Умница. Но следом я чую запах имбиря, и моя ухмылка становится еще шире. Она хочет меня. Превосходно.
Ее подруги — стройная блондинка с розовыми прядями, огоньком в темно-серых глазах и серьгой в губе и скромная красавица шатенка с пронзительными карими глазами — без отрыва смотрят на меня. С ними я разберусь позже.
— Вроде нет, — отвечает Фрэнни, поворачиваясь и переводя на меня взгляд. — Я думала, тебе нужно уладить кое-какие дела. — Нотка разочарования в голосе противоречит идущему от нее аромату имбиря.
Я внимательно смотрю на девушку, прежде чем ответить.
— Уже сделано.
Сверкнув глазами, блондинка поднимается и упирается руками в столешницу, подаваясь вперед и подчеркивая ложбинку между грудей.
— Э-э… Фи, не представишь нас друг другу? — На ее розовых блестящих губах появляется многообещающая улыбка, а взгляд не отрывается от меня.
Заерзав, Фрэнни отворачивается, и я не могу прочитать выражение ее лица. Но уверен, что улавливаю в воздухе сладкий оттенок аниса — лакрицы.
— Конечно… Люк, это Тейлор и Райли.
Я киваю девушкам.
— Ну и почему ты отправляешь подругу к черту? Не то чтобы это плохо. Просто интересно…
— Там ей и место. — Фрэнни сердито смотрит на блондинку — Тейлор.
— Правда? — с усмешкой произносит Райли.
— Думаю, нам нужно подождать, и тогда станет понятно. — Я бросаю на Тейлор ободряющий взгляд. Она может мне пригодиться.
Глаза Тейлор искрятся, когда она спрашивает меня:
— Так что, Люк… слышал про вечеринку у Галлагеров в пятницу?
Понятно, из-за чего расстроилась Фрэнни. Аромат аниса просто сбивает меня с ног. Зависть. Интересно. Нужно использовать это в свою пользу.
— Думаю, что слышал об этом.
— Ты идешь? — спрашивает Тейлор.
Я смотрю на Фрэнни моим лучшим проникновенным взглядом внимательного парня.
— Возможно. А ты?
Фрэнни долю секунды молчит, затем произносит:
— Думаю, да.
Мои губы расплываются в улыбке.
— Тогда я обязательно пойду.
От меня не ускользает сердитый взгляд Тейлор и румянец на щеках Фрэнни, повернувшейся к столу и распустившей волосы, позволяя им упасть на лицо и спрятать его. Я сажусь на стул рядом с ней и придвигаюсь к столу — наши плечи почти соприкасаются. Уверен, что она ощущает идущий от меня жар, но я не против пробудить в ней огонь страсти. И все за один день.
— Девушки, вас нужно будет подвезти на вечеринку?
Фрэнни поднимает на меня округленные глаза.
— Нет! — вскрикивает она.
Райли и Тейлор смеются, затем Райли робко улыбается мне.
— Она имеет в виду, что мы всегда ходим на вечеринки вместе.
Тейлор пожирает меня глазами.
— Но не всегда вместе уходим, — говорит блондинка, изгибая бровь и толкая в бок Райли, которая ухмыляется и тоже пихает ее.
— Отлично. — Я пытаюсь поймать взгляд Фрэнни, но она снова прячет лицо за волосами.
Я открываю скрипучую дверь подержанной заржавелой «шевроле-катлес», принадлежащей Райли, и забираюсь внутрь. Подруга смотрит на меня в упор.
— Кто ты такая и что ты сделала с Фи?
— О чем ты?
— Ты накрасилась. Это еще зачем?
Мы трогаемся, а я ковыряю обивку там, где прохудилось черное виниловое сиденье.
— Не знаю. Захотелось.
— То есть это не для высокого брюнета с пирсингом?
