Госпожу Мирланду мы нашли быстро. Удивительно, но сейчас она выглядела высокородной аристократкой, я только теперь задумалась о ее происхождении. Ведь такая манера держаться и внутреннее достоинство уж точно были врожденными. Но стоило мне остаться с ней вдвоем, дуэнья повела себя по-свойски.
— Ну что, как у вас продвигается? — тихо спросила она. — Вы так мило танцевали, я уже даже начала надеяться, что дело пошло на лад.
— Даже близко нет, — хмуро возразила я.
— Ну ничего, я уверена, это вопрос времени, — госпожа Мирланда не теряла энтузиазм. — А я, между тем, разведала обстановку, — она понизила голос до заговорщического шепота:
— Значит, так. Что мы имеем. Во- первых, тут матушка твоего Алмира, та еще... кхм... своеобразная дама, с которой твой жених давно в напряженных отношениях. Во-вторых, его любовницы. На данный момент успела заметить три бывших, одну теперешнюю и еще одну перспективную... Вилена, ты что на меня так смотришь? Только не говори, что для тебя это новость, — она искренне озадачилась и тут же даже чуть виновато добавила:
— Милая, ну это неизбежное зло. Тем более твой Алмир женским вниманием вот совсем не обделен. Но тут нужно быть мудрее, и просто стать для него той, которая все равно будет на первом месте, несмотря на все похождения на стороне.
Мне аж противно стало.
— Вы так говорите об этом, словно такое в порядке вещей.
— Вообще-то да. Для высшего света само собой разумеющееся. Не на показ, конечно, но кто захочет узнать, тот все узнает, — она явно себя имела в виду. — Я вообще это все сказала не к тому, чтобы тебя расстраивать. Просто нам с тобой нужно реально оценивать ситуацию. А ситуация такова, что невеста Алмира сейчас много кому поперек горла.
— Да пусть они его забирают вместе с потрохами, — не сдержалась я, — мне вот он вообще сто лет не нужен.
— Нужен, — с неожиданной суровостью смотрела на меня госпожа Мирланда. — Тебе некуда идти, тебе не на что жить. У тебя вообще, получается, в жизни нет ничего. И в свете всего этого брак с Алмиром вот просто милость судьбы.
Впервые дуэнья вызвала у меня раздражение.
— Знаете, а я вот не сомневаюсь, что где-то есть такой мужчина, который бы и вправду меня любил. У которого бы не было кучи любовниц, больного самолюбия и убийств в списке заслуг.
— Кхм, каких убийств, Вилена? — не поняла она. — Я, конечно, слышала, что Алмир участвовал в нескольких дуэлях, но это же еще ни о чем не говорит.
— Уже один тот факт, что он все еще жив, свидетельствует о том, что его соперники проиграли, — холодно возразила я.
— И что же? Проигрыш — это необязательно же смерть. Вилена, ну вот что ты так упорно пытаешься вообразить Алмира монстром? — от госпожи Мирланды сложно было что-то скрыть.
— Поверьте, поводов хватает, — тихо ответила я.
Но дуэнья ничего ответить мне не успела, к нам подошел Тиар.
— Леди Вилена, — улыбался принц, — позволите пригласить вас на танец?
Хотя госпожа Мирланда и глянула на меня весьма выразительно, я и без ее подсказок прекрасно знала, что отказать королевской особе — верх невежливости.
Все-таки Тиар был весьма милым. И хотя из-за его статуса я все же чувствовала себя неловко, но сам он своим происхождением не кичился, вел себя совершенно не высокомерно.
Пока мы кружились в неспешном танце, охотно рассказывал:
— И получилось, я семь месяцев провел в Земейской провинции, но это уж точно был полезный опыт, не зря именно там каждый год собираются лучшие маги мира. Я лишь об одном жалею, что пропустил сезон балов в Артене и встретил вас только теперь, — с улыбкой смотрел на меня он.
Я, конечно, понимала, что это просто флирт, так что особого значения не придавала.
Принц продолжал:
— Вилена, простите мое любопытство, но из какого вы рода? А то Алмир даже не удосужился сообщить это, когда вас представлял. Или это какая-то великая тайна?
— Вовсе нет, — вежливо ответила я. — Я из рода ив Эрдан.
— Вот это да! — Тиар искренне изумился. — Вилена, так ваши предки бок о бок с моими основывали наше Верранское королевство! Поверьте, для меня огромная честь познакомиться с наследницей столь выдающегося рода.
Услышать такое из уст принца, да еще и вроде бы вполне искренне, все же было очень приятно.
— Благодарю, Ваше Высочество, — я чуть смущенно улыбнулась. — Но справедливости ради, тогда родов-основателей было десять. Мне вот даже интересно, догадывался ли тогда ваш предок, придя в эти земли со своими немногочисленными подданными, каким в итоге процветающим станет основанное королевство?
— О, вы еще и знаете историю? Приятно удивлен, Вилена. Очень приятно, — Тиар не сводил с меня взгляда. — Но тогда вы, наверное, в курсе, что именно лорд Лигард ив Эрдан был тогда правой рукой короля, даже лучшим другом, и к тому же не раз спас моему предку жизнь.
— «Легард», с ударением на первый слог, — поправила я.
— О, прошу прощения, — остановившись на миг в танце, принц даже чуть поклонился. — К сожалению, даже летописи не передают все в точности. Но, повторюсь, то, что вы знаете историю своего рода, весьма похвально. Немногие девушки ваших лет могут таким похвастать.
