Почувствовал, как сквозь закрытые веки по глазам бьёт сильный свет. Открыл глаза. С удивлением обнаружил, что сижу на своём старом диване, но вот только не в квартире, а в пустоте. Да, именно в пустоте. Казалось, что диван висит в воздухе, либо стоит на каком-то прозрачном полу, под которым и над которым стелется густой белый туман. И ничего вокруг, кроме яркого белого света. Источников этого света я не видел, казалось, он просто шёл отовсюду. И тишина. Все звуки штаба исчезли, звенящая тишина давила на уши. И ничего не было вокруг. Ничего, кроме меня и старого дивана.
— Ты меня удивил, — сказал доктор. — Очень необычное состояние у тебя было. Похожее на сон, только вот разбудить тебя не получалось. Я уже начал склоняться к тому, что ты впал в кому и хотел перевезти в больницу для обследования, но твои друзья не давали вытащить тебя из подвала. Сказали, что раньше такое уже было.
«Что здесь делает Лапыгин? — эта мысль пришла первой, что было странно, по идее сначала я должен был удивиться тому, что нахожусь в подвале. — Неужели мне было так хреново, что позвали врача?»
— Ну уж простите, я не хотел, — попытался я отшутиться. — Собрание-то будем проводить?
— Если честно, меня намного сильнее волнует другой вопрос, — ответил я. — То, что с артефактом всё нормально, я уже понял.
— Не стоит, — я оглядел лежащие на полу несколько одеял и подушку. — Вы тут и так неплохое лежбище соорудили. Больше мне ничего не надо.
— Забыл, как ты почти сутки без сознания лежал, когда мы первый раз на Точку попали? — ответила Катя.
— Ты меня тоже в последнее время удивляешь, — я решил сказать всё начистоту. — Мне непонятно твоё поведение. Ты словно что-то недоговариваешь постоянно. Куда-то ходишь, с кем-то общаешься, но мне ничего толком не объясняешь. И вокруг творится хрен пойми что! Я уже не знаю, кому можно доверять в такой ситуации, кому нельзя. И ещё эта крыса в команде, постоянно про неё думаю.
— Оно может не прийти. Ты слишком часто сомневаешься и почти утерял искру!
— Напугал ты нас.
Я улыбнулся и протянул Лапыгину руку. Он пожал её и сказал:
Я просто бежал вперёд что есть сил. Дышать становилось всё тяжелее, но воздух больше не казался разреженным. Наоборот, я чувствовал, как он во время дыхания проходит по горлу, липкий и густой, как он с трудом проникает в лёгкие и с ещё большим трудом выходит обратно. Я его уже не выдыхал, а практически выплёвывал. Туман становился всё гуще, звон в ушах — всё громче, свет — ярче.
— Не уснёшь ведь, пока я не расскажу про артефакт.
— А можно вот без этих хитромудрых фразочек? — разозлился я. — Где я нахожусь?
— Всему своё время. После сотого уровня тебе откроются все грани. И ты получишь все ответы.
— И? Нашли его в итоге? — подыграл я, как смог.
— Не, ну это же разное… — я хотел было объяснить, что ситуация в прошлом и нынешняя вовсе не похожи, но понял, что они идентичны не только последствиями в виде долгого сна, а ещё и сновидениями или, точнее, галлюцинациями, которые я во время этого наблюдал.
— Через пять минут идите в переговорку! Должны быть все, и вы в том числе. Обязательно! Я сейчас сгоняю кофе себе сделаю и тоже подойду.
— Ты хотел домой, Верховный Маг Огня. Ты дома, — послышалось в ответ.
— Мне нравится твой настрой, — улыбнулся Соломоныч. — Но я не понимаю тогда, о чём ты хотел спросить?
— Макс, сядь лучше посиди эти пять минут, отдохни, — сказала Катя. — Я принесу тебе туда кофе. Двойной эспрессо с молоком?
Так или иначе, ночевать я остался в переговорке. Я давно настроил опцию «Режим Офф-лайн» так, что она включалась при любой потере связи с Системой и выключалась при наличии сигнала от искина без упоминаний и каких-либо отвлекающих сообщений, поэтому был уверен, что, даже будучи без сознания, перешёл в этот режим. Соответственно смело мог отоспаться в подвале, не переживая, что Система меня надолго потеряет.
— И чем я заслужил такую немилость? — попытался я пошутить.
— Как у вас дела? — спросил я будто между делом.
— Намного!
Он был очень необычным. Не то очень высокий мужской, не то слишком низкий женский. И какой-то ненастоящий, неживой. Но при этом приятный.
Дышать сразу же стало легче, я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу в переговорке. Надо мной склонились Соломоныч, Катя, Колян, Генрих и Лапыгин. Я попытался откашлять остатки липкого воздуха, но, разумеется, откашливать было нечего, поэтому я просто сделал несколько быстрых глубоких жадных вдохов.
— А я бы от кофейка не отказался, — ответил я. — Через пять минут все уже здесь соберутся.
Я присел в небольшое ободранное кресло в углу комнаты, вытянул уставшие ноги и на несколько минут прикрыл глаза. Шум вокруг меня не заботил, я погрузился в состояние, похожее на полудрёму. Заснуть и не пытался, огромное количество разнообразных мыслей, проносящихся в голове роем бешеных пчёл, не позволяли мне такой роскоши.
— Всему своё время, Верховный Маг Огня! Твоё ещё не пришло.