И она собиралась ему об этом напомнить. Войдя в зал, Джинни увидела, что Дункан обедает, Элла взгромоздилась рядом с ним и оживленно болтает, а Бет, усевшись напротив, уперлась локтями в стол, примостила подбородок на сложенных ладонях и выглядит совершенно очарованной. Похоже, обе девочки страдали от одного сердечного недуга – обожания героя.
– Я могу пойти с тобой на охоту, – с надеждой произнесла Элла. – Папа обещал взять меня, если я буду упражняться в стрельбе из лука.
Сердце Джинни подскочило – она услышала в голосе дочери нетерпение. Элла ужасно тосковала по Френсису, и в Дункане она нашла если не замену отцу, то мужчину, который напоминал его.
– Я могу попасть в цель с двадцати шагов, – добавила Элла, выпятив грудь и высоко задрав подбородок.
Губы Дункана задергались. Джинни поняла, что он с трудом сдерживает усмешку.
– С двадцати шагов? Такая кроха, как ты? Я знаю мальчиков старше тебя, которые стреляют только с десяти.
Элла просияла:
– Так я могу пойти? Пожалуйста…
Она захлопала своими длинными черными ресницами, исконно по-женски, Дункан просто не мог этого не заметить. Джинни взглянула в его сторону.
О Боже! Он поддается…
Дункан поднял глаза и увидел ее нахмуренное лицо. Он посерьезнел и повернулся к Элле:
– Может быть, в другой раз, дорогая.
– Нет! – воскликнула Джинни. Сердце ее панически заколотилось – отсрочка только подзадорит Эллу.
– Ты не можешь пойти на охоту, Элла. Это слишком опасно, ты можешь пострадать.
Девочка сердито топнула ножкой.
– Ты всегда так говоришь! Дугалл ходил на охоту уже в девять лет!
– Ну а тебе пока только семь. Вот когда исполнится девять, тогда и поговорим. – Заметив на лице дочери огорченное выражение, Джинни поменяла тактику. – Кроме того, наш гость не сможет взять тебя на охоту, потому что скоро уезжает. – Она повернулась к Дункану: – Ведь так?
Он какое-то время смотрел ей в глаза, потом перевел и взгляд на Эллу.
– Да, это правда, девочка.
– Но почему? – спросила Элла. – Почему ты не можешь остаться? Я думала, мой дядя прислал тебя, чтобы ты защищал нас от плохих людей…
– Бет! – прервала ее Джинни, вырвав юную няньку из очарованного ступора. Та вздрогнула. Джинни поняла, что голос ее прозвучал слишком резко, и вымученно улыбнулась. Девушка ни в чем не виновата. – Почему бы тебе не отвести Эллу на кухню? Насколько я помню, кухарка собиралась печь печенье. – Она обернулась к Элле: – Разве ты не говорила, что хочешь ей помочь…
Она не успела докончить фразу. Элла соскочила со стола и помчалась к лестнице. Обещание сладостей оказалось самым удачным ходом. Ее дочь редко умела надолго сосредоточиться на чем-то одном, и Джинни надеялась, что скоро сможет добавить в этот список и Дункана тоже.
Когда Элла и Бет отошли достаточно далеко и уже не могли ее услышать, Джинни обернулась к Дункану.
– Ты должен уехать.
Он внимательно посмотрел на нее, не обращая внимания на сказанное.
– Что это за «плохие люди», от которых вам надо защищаться? В тот первый день ты упоминала о каких-то неприятностях.
– Ерунда, – отмахнулась Джинни. Уж кого-кого, а его это не касается.
Взгляд Дункана посуровел.
– Поделись со мной.
Джинни уже собралась отказаться, но он все равно скоро обо всем узнает – по правде говоря, она удивлялась, что он еще ничего не слышал. Джинни вздохнула, наградив его весьма недовольным взглядом.
– После смерти Френсиса участились нападения на наш скот. – Она замялась, не зная, рассказывать ли остальное.
Дункан нахмурился, рассеянно поглаживая ручку своей пивной кружки. Но Джинни прекрасно понимала, что его спокойствие показное. Он пристально смотрел на нее.
– Дальше, – требовательно сказал Дункан. Джинни неприязненно поджала губы.
– Примерно месяц назад Макинтоши попытались похитить меня. Я недавно стала вдовой, Дугалл еще совсем маленький. Чем не соблазн для членов клана, желающих приумножить свое состояние?
Пальцы Дункана замерли, а потом так стиснули ручку, что костяшки побелели.
– Почему ты мне ничего об этом не сказала?
– Потому что это совершенно не твое дело! – отрезала Джинни самым надменным тоном. Не нужно ей, чтобы Дункан ее защищал.
Его лицо потемнело. Он неожиданно спросил:
– Так вот почему ты взяла с собой на озеро пистолет? Она кивнула. И поэтому так быстро нажала на курок. Его глаза не отрывались от ее лица.
– И поэтому решила снова выйти замуж? Глаза Джинни расширились.
– Я об этом и не думала, с чего ты взял?
– Моя сестра в письме упомянула о предложении Колина. – Он произнес это довольно безразличным тоном, но что-то в его голосе заставило Джинни замереть. Она всматривалась в его лицо, не очень понимая, что хочет увидеть. Дункан плотно стиснул зубы. Похоже, весть о предложении Колина его по-настоящему взволновала. Сердце Джинни бешено заколотилось. Неужели слухи о ее помолвке с его братом сделали то, чего не могли совершить месяцы слез и молитв?
– Ты поэтому вернулся, Дункан? – мягко спросила Джинни.
– Я уже сказал – время пришло, вот и все.
Он врет. Пусть ничто в лице не выдает его, но Джинни чувствует. Он слишком спокоен. Слишком безразличен, слишком пренебрежителен.
