Пока маги перепирались, Рем побежал к пруду, снял с себя пояс, намочил его в воде, вернулся и отжал над лицом тридана. Мирт чихнул, открыл глаза и попытался вспомнить, кто он и где находится. Попытка увенчалась успехом, и он поднялся на ноги с таким видом, будто бы он был не в обмороке, а блаженном сне с гуриями.
— Молодец! — Фарлайт одобрительно похлопал Рема по плечу и обратился к Мирту. — Симулируешь?
— Нет! Я сам не знаю, что со мной такое, — оправдывался тот. — Переволновался.
Нефрона сбросила с его куртки несколько прицепившихся веточек и сказала:
— Так что нам делать?
— Ты у меня спрашиваешь? — отозвался маг.
— Не у себя же! Назвался корешком — полезай в корзинку! Кто постоянно говорит: «Нефрона, сделай то, Нефрона, сделай это!» Вот и теперь я спрашиваю, что нам делать? Давай! Что сейчас молчишь?
— Успокойся. Я думаю.
— Ты только объясняй понятно, по полочкам, как в тот раз — «первое», «второе», «третье», — попросил тридан.
— Если вы так хотите… Выход первый — мы прячемся в любом месте Тьмы, нас находят и растворяют.
Интенсивный протест.
— Выход второй — мы ищем «место силы», как те рыцари, и пытаемся пройти на Землю. Тут два пути развития — либо нас ловят, пока мы ещё не убрались отсюда, и растворяют, либо мы переправляемся на Землю и сгораем под Солнцем, потому что с нашей везучестью иначе быть не может.
Предложение решительно отвергнуто.
— Выход третий — свершается чудо, и мы не даем кшатри накапать на нас. Или чудо не свершается, но мы тренируем себя, становимся очень сильными и «надираем всем одно место», как говорят демоны. Шанс успеха — один к сотне.
— По крайней мере, тут есть шанс, — прошептал Рем.
— Есть ещё четвёртый выход. Вы отправляетесь к Судьям, просите милости и ждёте, пока меня растворят. Или даже помогаете Судьям в этом.
Нефрона и Рем энергично замотали головами, отказываясь от такого выхода, но на лице Мирта выразилось секундное сомнение, и он спросил:
— Через какое время кшатри могут вернуться во Тьму?
— Нужно много, много времени, чтобы найти место прорыва силы, тем более что их мир по площади больше нашего. Но она говорила так уверенно, что у меня сложилось ощущение, будто они придут сюда через пару дней. Видно, кшатрия видела такое место, но не знала, что через него можно пройти… И я ей намекнул! Глупец.
— Да хватит корить себя. У нас больше времени, чем у них.
— Почему это?
— Ты же сам сказал, что в их мире время идёт медленнее. Пока у них текут сутки, у нас пройдёт двое. Правильно я говорю?
— Ну, не в два раза же у нас разрыв. В полтора или даже меньше.
Нефрона всё порывалась что-то сказать и наконец не выдержала.
— Может, вы начнёте разрабатывать план или что-то в этом роде?
Мрачная туча задумчивости одолела мага, он потёр виски и подал голос:
— Никто из вас никогда не встречался с местами странной энергетики?
Ему отвечали, что такого не случалось.
— Подумайте хорошенько!
— Послушай, — сказал Мирт. — Если бы существовали такие места, где можно запросто телепортироваться на Землю без особых к этому способностей, все бы об этом знали. Я вообще до сегодняшнего дня думал, что это могут только семилунные маги, и то они тратят громадные силы на это…
— Такие места есть! Я знаю, только не знаю, откуда знаю… Вы это видели?! Там, за яблучным кустом!
Все бросились к указанному кусту, но ничего странного там не обнаружили. Только ветки качнулись в такт ветру, зашуршав зелёной пеленой.
— Ничего?
— Ничего.
В воздухе повисло невесть откуда взявшееся напряжение.
С большого куста спрыгнуло серое мохнатое существо и бросилось на Нефрону, которая вовремя закрыла лицо руками. Существо вцепилось в них, скорчив злобную рожу, и без того нелепую.
— Отцепите его от меня!
Рем кинулся к Нефроне, но Мирт схватил его за куртку и крикнул срывающимся голосом:
— Не подходи близко, это же чёрт!
Юный сморт, видимо, был наслышан о свойствах чертей, и без промедления отступил. Нефрона продолжила взывать к храбрости спутников.
— Сделайте! Хоть! Что-нибудь! — вопила она, пытаясь отодрать от себя мелкого демона.
— Действительно, что же мы стоим, как вкопанные! — воскликнул Фарлайт. — Бежим в воду! Чёрт туда не полезет!
Нефрона тоже направилась к пруду вместе с навязавшейся ношей, но маг предупредил её, что если она приблизится к воде ближе чем на шаг, то он расплющит её во имя Тьмы.
— Почему вы ей не поможете? — воскликнул Рем.
— А вдруг чёрт отзеркалит? — ответил ему маг.
— Вот именно, даже если я попытаюсь навести на чёрта иллюзию, и он её отобьёт, меня потом будут развлекать галлюцинации до конца дней, — подтвердил тридан.
— Надо не магическим способом, а каким-нибудь другим! — предложил мальчик.
— Ты же у нас сморт! Сделай свои сапоги летающими и прикажи им настучать чёрту по лбу, — сказал маг.
— Но я ничего не умею! Меня и приставили к вам, чтобы я учился, а вы сами ничего не можете!
Рем разочарованно отвернулся. Фарлайт, проанализировав все возможные ходы и не найдя среди них подходящего, неожиданно вспомнил свои последние слова — о летающих сапогах…
