Одним рывком я вынырнула из пучины воспоминаний и попыталась сделать ненужный глубокий вдох. Грань между прошлым и настоящим всё ещё оставалась тонкой, и мне потребовалось время на то, чтобы осознать, какая из моих личностей является реальной. Кусочки пазла должны были собраться воедино, но ничего подобного не произошло. Вскочив на ноги, я первым дело подошла к портрету, висящему на дальней стене моей временной комнаты. Иронично, что всё это время я фактически смотрелась в зеркало, но даже не подозревала об этом. Вглядываясь собственный силуэт, излучающий жизнь, я чувствовала, что изменилось всё и ничего одновременно. Проведя кончиками пальцев по вороному силуэту, я задумалась о том, какая участь могла постичь несчастное животное. Впрочем, ответ на этот вопрос я знать не хочу. Самая ценная информация уже была в моём распоряжении, и касалась она того, кто безраздельно владел моим сердцем. С самых первых встреч, в обеих своих жизнях, я горячо любила Роберта, невзирая ни на что. Почему же он не решался открыть правду столько лет? Страшно представить, что я могла навсегда увязнуть в многовековой паутине, сотканной изо лжи. Всё более-менее встало на свои места, за исключением одного: связь открывшегося прошлого с событиями настоящего оставалась неясной. Советник Мартина откуда-то знал меня, но в воспоминаниях носителем имени «Бернар» был совсем другой, смертный мужчина. С бессмертным его объединяло наличие одинаковых старинных часов на запястье, которые привлекли моё внимание ещё во время съезда. Как они у него оказались? И почему наше оружие обладает поразительным сходством? Ответов не было, но я не остановлюсь, пока их не получу. Будучи человеком, я смогла найти неожиданную поддержку в лице бессмертного. Принадлежность к противоборствующим сторонам не помешала нам придерживаться общей цели и двигаться в одном направлении. Спустя почти три века я наконец нашла своё истинное предназначение, которое намерена исполнить до конца.
Не желая ни на секунду оттягивать момент примерения с Робертом, я молниеносно переместилась к двери, но, распахнув её, столкнулась лицом к лицу с Джоном. Бросив короткое приветствие, я попыталась его обойти, но помощник явно не собирался выпускать меня из комнаты. Вопросительно изогнув бровь, я с нетерпением ждала объяснений.
– Постойте, Госпожа. В доме никого нет, кроме нас.
Услышанное совсем не обрадовало. В голове зароились тревожные мысли.
– Куда все уехали? Как давно?!
– Сутки назад старейшина отбыл на аудиценцию с Вэзилом. Алек с Даной сопровождают его в поездке. Если они не вернутся в оговорённый срок, я обязан буду известить об этом совет. Кроме того, мне приказано не препятствовать, если Вы захотите покинуть дом. Любая Ваша просьба будет выполнена.
В порыве гнева я ударила рукой по косяку, оставив на древесине неровную вмятину. Дьявол. Я слишком долго пребывала в забытьи. Уверена, что Джон сказал правду, но одно обстоятельство заставляло усомниться в его осведомлённости об истинном положении вещей. Для того, чтобы Дана поехала в Церпеш, должна быть чрезвычайно веская причина, ведь она не является членом совета и тоже хранит мой секрет. Значит, есть все основания полагать, что первоначальный план мог существенно измениться. Действительно ли все они находятся в Церпеше? Если это запланированный визит, почему никто не остался со мной? Неужели за сутки моего отсутствия ситуация успела настолько накалиться?
– Сколько у нас есть времени?
– До рассвета.
«Думай, Илина, думай», – судорожно повторяла я себе. Информации катастрофически не хватало, и единственным, на чью очередную подсказку приходилось рассчитывать, был Алек.
– Подготовь машину и жди. Я скоро приду.
Джон беспрекословно подчинился и отправился выполнять поручение, а я бросилась в комнату Алека. Правильность моих суждений подтвердилась: на письменном столе я обнаружила заветную подсказку в виде конверта. Внутри него лежал фрагмент карты и маленькая записка, содержимое которой гласило: «Теперь ты знаешь, где искать. Навеки твой брат, Алек». Тонкой линией на карте знакомой местности был аккуратно очерчен небольшой участок. Ровно секунду я запечатлевала маршрут в памяти, после чего отдала бумажный лист на растерзание пламени. Незримо Алек всегда направлял меня, за что я мысленно его благодарила.
Спустившись в гараж, я сразу подошла к Джону, который дожидался меня возле заведённой машины Роберта. Открыв передо мной дверь, он тотчас отчитался:
– Господин распорядился отдать его личный автомобиль Вам. Если хотите, можете выбрать любой другой.
– Нет, не нужно, – всё, что связано с Робертом, стало для меня ещё ценнее, чем прежде.
– Что прикажете делать дальше?
– Не прикажу, а попрошу. Останься здесь. Кто-то должен будет связаться с советом, если в этом возникнет необходимость. Когда Роберт вернётся, передай, что я отправилась туда, где всё началось. Он поймёт, о каком месте идёт речь.
– Будьте уверены, что я не подведу, но очень прошу, берегите себя, Госпожа. Солнце уже взошло.
– Благодарю, – бросила я, усаживаясь за руль.
