И Роши рискнул: собрался, прицелился и мощным рывком кинул тренированное тело в воздух, в расчете зацепиться за подоконник. То, что это четвертый этаж, и лететь ему, в случае чего, с высоты да в колючие заросли, он сейчас думал в последнюю очередь.
Зацепился. Все-таки зацепился.
Больная рука предательски соскользнула, прострелив болью аж до плеча, но хватило и одной — здоровой. Роши с шипением выдохнул сквозь зубы, придушив готовый вырваться матючок, пару секунд повисел, приходя в себя и начал подтягиваться, царапая стену носками сапог.
На шум в окно высунулась Фэл и мгновенно оценила ситуацию:
— Нокс, совсем рехнулся?! Если тебя здесь прихватят — все шансы, что из академии ты вылетишь! Это если вообще живым останешься и вниз не сыграешь!
— Да, — не стал он спорить, успев перекинуть внутрь локти и чувствуя себя более надежно. — Но знаешь, кажется мне уже на все плевать. Кроме тебя, цветочек.
— Да что б тебя демоны задрали, — не по-женски, зато от души выдала Фаэлин и чуть ли не за шкирку втащила его в окно. Сопротивляться тот, как ни странно, и не подумал. Только очень удачно споткнулся возле кровати, опрокинувшись туда уже вместе с девушкой. И тут же накрыв ее губы поцелуем.
Когда пару минут спустя оба смогли оторваться друг от друга, ресса постаралась отодвинуться как можно дальше, что на узкой кровати сделать оказалось непросто, и в тусклом свете ночника пристально посмотрела ему в глаза:
— Так под каким номером я у тебя пойду? А, Красавчик? Какая по счету?
— Единственная, Фэл, — очень серьезно ответил он, даже не пытаясь отвести взгляд. — Единственная. Всегда. И знаешь, если ты сейчас попросишь — я встану и уйду. Не хочу, чтобы у тебя был повод обидеться. Ты мне слишком нужна, Фаэлин Фаон. И я не выдержу, если ты начнешь прятать от меня взгляд. Сам тогда свалю из этой Шант Эли.
Минуту в комнате висела полная тишина. А потом она первой начала расстегивать ему пуговицы.
Вернулся Нокс ближе к утру, тем же путем, что и уходил — через окно. Дари собрался было выдать парочку комментариев, но ему и рта раскрыть не дали, притормозив жестко и недвусмысленно:
— Пепел, а давай ты сейчас просто заткнёшься, а? Помолчи, ладно? Пожалуйста.
— Тваааю ж! — все-таки ругнулся тот, но просьбу выполнил — продолжать не стал.
На физиономии братца и так очень крупными буквами было написано, что все там… сложно. Видать, все-таки не попустило, на что Пепел сильно рассчитывал. Жаль. В смысле, жаль Красавчика — ничего хорошего из этих отношений получиться не могло просто по определению. Но… Дари предпочел вернуться к отчету, снова зашуршав бумагой. Не маленькие, чай. Пусть сами разбираются, он им не нянька.
Когда основная часть работы была дописана, а Нокс так ни слова и не произнес, Пепел не выдержал — отложил перо и повернулся к братцу:
— Ну что, Красавчик, созрел уже для разговора?
— Пепел, не шути, а? Все очень серьезно. Очень. Она, мне нужна! Как… нет, ты все равно не поймешь! И… знаешь, — он вдруг посмотрел удивительно беспомощно, — я был у нее первым.
— Знаю. Точнее, догадываюсь.
— Но как?
— Она ресса, Нокс. Двадцать для них это еще маленькая — старая кровь взрослеет позже.
— Но я слышал наоборот, их отдают замуж рано?
— А это уже другое, Красавчик, это уже политика. И немного экономика. Как раз та, из-за которой тебе она не достанется. Слишком редкий товар.
— Какой товар, Пепел, ты рехнулся?
— Остынь, — зло рявкнул тот на Нокса, уже готового кинуться с кулаками. — Товар! Уясни это. И смирись.
— Не понимаю. — Роши немного успокоился, но соображать пока не начал. — Чей?
— Семьи. Рода. Особенно если этот род из младших, как у Фэл.
— Но… Ничего не понимаю.
— А вот это ты правильно заметил, не понимаешь. Ладно, объясню. — Пепел потер переносицу и начал издалека: — Слышал, что у рессов не бывает смесков?
— Подожди, а ты?
— Я — случай отдельный и редкостный. Пока забудь. Так вот, если от ресса рождается ребенок, кто бы не была мать, он всегда будет старой кровью. Всегда. Без исключений. И если мать не ресс — всегда мальчиком. Как твои племянники.
— Аа… Ладно. Считай, понял. Ну, а с тобой как?
— У меня эта кровь от матери. В таком случае да, будут метисы. И, возможно, девочки.
— А если оба рессы?
— Как и у всех остальных, тут разницы нет. Но видишь ли в чем дело, из-за того, что я тебе сейчас рассказал, получилось, что мужиков у них гораздо больше.
— Гораздо? — насторожился Нокс, до которого потихоньку начало доходить.
Пепел вздохнул и словно бросился в холодную воду:
— Один к трем, примерно. То есть на трех мужиков — одна леди.
— Адовы демоны!
— Да, Роши, именно так, — кивнул Пепел и припечатал окончательно: — Так что это товар, да. Редкостный и дорогой. И никто тебе Фэл не отдаст. Вот так-то.
Нокс откинулся на стену, резко выдохнул сквозь зубы и прикрыл глаза, а Пепел снова начал скрести автоматическим пером по бумаге, давая тому возможность осмыслить и смириться. Молчание длилось не меньше четверти часа, он уже почти закончил с отчетом, когда Роши отмер:
