– Дальше. Идти лучше прямо сейчас, а не ночью – меньше шансов, что нарвешься. Четверо из пятерых соседей должны быть в ратуше. Двое сдают смену, двое принимают. Остается только Ленер, но он скорее всего будет в кафешке. Проверь, перед тем как начинать – высокий, наголо бритый, плечи как шкаф. В общем, его ни с кем не перепутаешь. Если все так, в квартире не будет никого. Черного ход там нет, зато от соседнего чердака по карнизу можно перебраться прямо на мой подоконник. Вернее, это я мог, – ресс в сомнении посмотрел на мальчишку.
Тот в ответ пожал плечами:
– Значит я тем более смогу.
Ретен остро на него глянул, но продолжил:
– Теперь самое главное: под кроватью стоит кофр, вот этот ключ от него, придется взять. С отмычками ты тот замок до утра ковырять будешь, если вообще откроешь. Из него нужно забрать шкатулку. Она там одна и большая, не ошибешься. И ни в коем случае не попадись с ней, Эрдари. Иначе… У тебя ведь есть нож? Так вот, если прихватят, лучше сам себе этим ножом глотку перережь. Поверь, лучше.
Глядя на него расширившимися глазами, Пепел понял, что ресс не шутит. Ни на волос. Рядом шумно выдохнула Лаис.
– Да, – подтвердил Ретен. – Потому я и не хотел, чтобы вы оба в это лезли. И очень жаль, что другого выхода действительно нет.
– Сестричка, ну может хоть ты останешься, – оглянулся на нее мальчишка.
– Нет, – решительно тряхнула она головой. – Со мной у тебя шансов все-таки больше.
– Тебя там могли запомнить, – предпринял Пепел последнюю попытку.
– С чего бы? И кто?
– Ну рыжая, например… Хотя нет, эта точно смотрела в другую сторону, – он выразительно зыркнул на Ретена.
– Ладно, уговорил. Пойду переодену шляпку, – Лаис направилась к стопке коробок на комоде и, прихватив одну, ушла в ванную.
– Не думал, что ты ей позволишь, – тихонько сказал Пепел, не глядя на наемника.
– Дари, она права, так шансы выше, я прикидывал. И для нее в том числе – мы уже в одной упряжке. Понимаешь?
– Понимаю. Но после той познавательной беседы, утром, не думал что ты и в отношении нее будешь что-то прикидывать.
Ответить Ретен не успел. Да и вообще, в свете того, что предстало перед ними в дверях ванной, любые ответы выглядели бледно. Как и вопросы.
– Это… Это что?! – первым из ступора вышел Пепел.
– Шляпка для особых случаев, – с гордостью выдала Лаис из-под непонятного стога сине-алого цвета.
– Таких, когда из револьвера убивать неприлично? Или когда нужно убить совсем зверски и беспощадно?
– Нет, Дари, не угадал, все не настолько кардинально. Это для тех случаев, когда надо чтобы запомнили только шляпку, а не меня.
– Да уж, – выговорил Ретен, – зрелище… незабываемое.
– Ладно, идем уже, – Лаис первой шагнула к двери, видимо все-таки не горя желанием, чтобы Ретен запоминал ее именно такой.
– Видала, как наш ресс сейчас переменился? – сосредоточено молчавший полдороги Пепел решил, похоже, немного отвлечься разговором. – Полководец, демоны его задери. С-стратег.
– Да, – без тени улыбки согласилась Лаис. – Он стал какой-то другой.
– Вот это и был он настоящий, поверь. – Дари искоса глянул на задумавшуюся девушку. – Лучший выпускник лучшей военной академии империи. А то что мы раньше видели… Да, и такое он тоже хорошо умеет. Ворон. Еще и лучший ученик Варана. Вляпались мы с тобой, сестричка, вот что я тебе скажу. Но кое-кто вляпался еще покруче, когда решил против него сыграть.
Лаис даже спорить не стала, просто кивнула – нюх говорил ей то же самое. Но пристально посмотрев на Пепла спросила:
– Почему ты никогда не называешь своего отца отцом? Всегда только Варан?
– Потому, что прежде всего он Варан. Всегда был. И везде, в том числе дома. Он даже лорда Равеслаута надевал только сверху, вместе с парадным мундиром. Наверное, ты не поймешь.
– Почему же, поняла. Наверное. – Лаис явно вспомнила сегодняшнего, нового для нее Ретена и кое-что сопоставила.
– Эрдари, а ведь и в тебе тоже много… слоев. Хотя Шант Эли ты не заканчивал.
– Меня моя мать учила. А у нее даже Варану поучиться было не зазорно.
– Все-таки она на него работала, да? Слухи не врали?
– Ладно, хорош трепаться. – встряхнулся Пепел. – Пришли уже. Вон он, твой наблюдательный пункт. Иди занимай.
Сам же тенью нырнул в подворотню соседнего дома и пропал.
И Лаис, хмыкнув, пошла занимать.
Прямо у освещенного входа в кофейню, возле открытой настежь двери, маячил огромный бритый бугай с размахом плеч действительно как хороший шкаф. Ленер, вне всякого сомнения. И вне всякого сомнения Пепел его тоже засек, прежде чем слинять в свою подворотню. Но девушке не понравилось то, что он толчется именно там, возле выхода. Готовится уйти? Или ждет кого? Ищейка внутри нее насторожилась.
Лаис, подумав, выбрала столик поближе ко входу и закала сразу две рюмки полынной настойки. Одну тут же незаметно сплеснула под стол и уже пустой демонстративно поставила рядом с чашкой кофе, вторую взяла в руки, столь же демонстративно поднося к губам. Декорацию можно было считать подготовленной. Оставалось дождаться спектакля.
