Нога парня с хлюпаньем ушла в жижу, вынудив замереть и опасно забалансировать на второй ноге, после чего наконец опустить её на предыдущий сухой участок, едва не свалившись при этом. Разницы между землёй и внезапно возникшим болотом не было никакой, и Нацуки, с чавкающим звуком выдернувший ногу из грязи, взял близлежащую палку и осторожно пощупал ей впереди докуда дотягивался.
Болото. Везде болото, благо неглубокое. Даже если и есть тут цепь сухих островков, то он весь перемажется, пока её отыщет. Не говоря уже о том, что так просто прибежит последним.
Обманули. Провели как младенца. И ведь это было абсолютно очевидно, так что Нацуки мог злиться лишь на самого себя. Тогда не стоит терять времени, развернуться, быстро бежать обратно и попробовать хотя бы Рику с Сатоко обогнать, чтоб не прийти совсем уж последним.
Не удалось. То ли девочки резко ускорились, то ли знали уже настоящий обходной путь, но до финиша Нацуки добрался последним — и был встречен громогласным хохотом.
— Что, тоже решил сжульничать и пробежать короткой дорогой? — крикнул ему Кейчи. — Не выйдет!
— Мы не мухлюем! — поддержала его Мион. — За исключением случаев, когда надо победить!
Рем тем временем подошла к Нацуки. Она единственная не хохотала, но всё равно немного смущённо улыбалась.
— Всё в порядке, Субару-кун. — прошептала она. — Это не плохие люди. Они тут рассказывали истории, пока тебя ждали — поверьте, друг с другом так обходились, что ваше болото сущие пустяки.
— Верю. — Нацуки стало легче от её слов и от её улыбки. — Только называй меня по имени, пожалуйста, или Фурудэ-куном. Мы родственники Рики, не забывай.
— Я помню. — кивнула Рем.
— Твоя сестра просто чудо, парень! — вновь завопила Мион. — Она всех нас обогнала!
— Молодец! — Нацуки потянулся было привычно потрепать Рем по голове, но отдёрнул руку, сообразив, что они же братом с сестрой притворяются и это будет подозрительно выглядеть. Но девушка всё равно скуксилась.
— Хауууу! — Рена врезалась в Рем так, что толкнула её в Нацуки и все трое чуть не упали. — Хочу такую сестру! Ты нарядишься в горничную для меня ещё раз, пожалуйста?
— Сегодня она если и будет кого наряжать, то брата! — сообщила Мион. — Ну что, Рем, придумала наказание?
— А ведь точно, Нацуки. — Рем широко улыбнулась, и парень похолодел, осознав, что это значит. — Раз я выиграла, а ты пришёл последним, то теперь обязан выполнить любое моё желание…
Её слова прервал рокот сразу нескольких желудков.
— Можно устроить наказание после обеда? — подняла руку Мион под новые взрывы общего хохота. — Сходим к нам и там всемя поедим!
— Согласна! — звонко отозвалась Рем, и компания дружной гурьбой направилась в указанном направлении. Мион отметила недовольное выражение лица Нацуки и отошла к нему.
— Слушай, ты не обиделся? — обеспокоенно спросила она. — Мы тут привыкли друг с другом так, и Рика сказала, что с вами тоже можно, но как-то это…
Нацуки посмотрел на неё, на Рем, а затем на всех остальных. Ни на чьём лице не было презрения к прибежавшему последним и позволившему себя обмануть слабаку, наоборот, читалось одно беспокойство. Шион и вовсе потупила глаза.
— Всё нормально! — громко объявил парень. — Это был лишь первый раунд, а далее… — он поднял руку к небу и сжал кулак. — Далее я неминуемо обыграю вас всех! И месть моя будет страшна!
— Вот это по-нашему! — радостно вскричала Мион, и все тоже одобрительно загалдели. — Но не думай, что это будет так легко, мы тут все опытные прожжённые профессионалы.
— Хо-хо-хо! — Сатоко, так и шедшая рядом с Рикой, засмеялась как чванливая аристократка. — Обыграть меня? Я бы посмотрела на это!
— Такую малявку? Да без проблем! — указал на неё Нацуки.
— Что? — взбеленилась девочка. — Ну всё, не будет тебе пощады!
— Лучше не зли Сатоко, Нацуки-кун. — Шион тоже подошла к нему. — А то она капканы вокруг твоего дома расставит. И прости за обман, я не могла удержаться. Хочешь, компенсирую? — она подошла чуть ближе.
— Компенсируешь. — улыбнулся ей Нацуки. — Когда я выиграю, то тебя ждёт особое наказание. — Он зашевелил пальцами в воздухе, притворяясь, будто что-то хватает, и Шион лишь звонко расхохоталась.
— Нацуки, я рада, что ты стал таким, как раньше. — прошептала Рем ему на ухо. — Но аккуратнее, а то обижусь.
Парень лишь успокаивающе улыбнулся ей — хотя и сам почувствовал себя спокойнее, когда Шион отошла.
До дома Мион они добрались очень быстро. И это был фактически особняк в традиционном стиле, огромный, с высоким всёскрывающим забором, вызывающий у Нацуки неопределённое чувство тревоги.
— Слушай, Рика. — наклонился он к уху девочки, когда они стали подходить к массивным деревянным воротам. — Мион случайно не из якудз?
— Да, но ты не обращай внимания. — тихо ответила девочка.
Внутри Рем попросила Нацуки в качестве наказания посидеть с ней в столовой и помассировать плечи, а все остальные потянулись на кухню, где вскоре стали греметь посудой и переругиваться.
