Это была молодая женщина, чуть меньше тридцати лет. Первые морщинки ещё не успели лечь тонкой паутинкой в уголках глаз, и она сохраняла свежесть и молодость. Утонченная и хрупкая на вид, с ниспадающими до пояса, русыми, вьющимися волосами и слегка раскосыми карими глазами, она по-прежнему пленяла мужские взгляды. Но теперь её это уже совсем не волновало. У неё был её любимый Джейсон. Они вместе уже почти три года. Он был клерком в брокерской компании. Высокий и статный, и довольно симпатичный мужчина, с коротко стриженными темными волосами и крупными чертами лица, он был немного моложе Элейн, но им это не мешало. Поженившись, они оставили город и переехали на крошечную ферму Дубовая роща, которая досталась Джейсону от родителей. Находилась она в паре сотен миль от города Арлингтон, в лесу. Примерно миль за пятьдесят до фермы, асфальтированная дорога заканчивалась, и дальше приходилось ехать по петляющей, отсыпной, лесной дороге, что и вела прямо к маленькой ферме, которая уединенно стояла на краю лесной опушки, под пологом двух старых раскидистых дубов. На другой стороне опушки, прямо напротив дома, метрах в ста, было небольшое озеро, в котором водилась форель. Домик, в котором они жили, был тоже небольшим, всего 3 маленьких комнаты, не считая довольно просторного зала с массивным камином из натурального камня и кухни, с деревенской кирпичной печью. Сложенный из красного кирпича, с деревянными ставнями на окнах и с черепицей на крыше, дом был обвит плющом с двух сторон, и походил на сказочный домик, из какого-нибудь диснеевского мультфильма. Рядом с домом метрах в 30ти, и как бы утопленным в лес, стоял амбар для сена, и рядом стоял длинный, метров 15, фермерский сарай. К ним вели мощенные дорожки из натурального камня, окаймлённые вереском. Это было прекрасное, живописное место, в которое Элейн влюбилась с первой минуты, как только увидела. Она, хоть и была городским жителем, всегда мечтала жить именно в таком месте, вдали от шума городов, в уединении, и в полной гармонии с природой. Она была человеком творческим, художницей, её картины пользовались успехом, и она сумела скопить небольшую сумму, которую они потратили, заселив свой маленький мирок двумя маленькими шпицами, очень важной кошкой, курочками, утками, гусями, небольшой отарой овец и 3-мя козами. Хорошие дивиденды, которые они получали от весьма удачных и выгодных вложений Джейсона, позволяли им не заботится о деньгах, и вести безбедную, неспешную жизнь, без опасений за будущее. Простой, деревенский быт умиротворял Элейн, давал ей вдохновение для живописи. Она могла просто подолгу смотреть на то, как гуляют её животинки, как носятся её маленькие шпицы, как косит траву её муж, закатав рукава по локоть, и оголив крепкие сильные руки, или как на опушку вышла дикая косуля, или выбежал кролик. Порою, она даже не верила, что такое счастье возможно, что можно жить так размеренно и просто, без суеты, дышать чистым воздухом, наполненным ароматов трав, цветов и хвои, засыпать в объятиях любимого, и просыпаться под утреннее пение горластого петуха. Может показаться, что их жизнь протекала в праздности и безделье, но это не так. Элейн пришлось научиться доить коз, ухаживать за птицей и овцами, печь хлеб и готовить еду, к тому же она разбила маленький огородик, где выращивала овощи и цветы. Старый яблоневый сад, который высаживали ещё родители Джейсона, прекрасно плодоносил, обеспечивая яблоками их, и всю их многочисленную живность. Было несколько сливовых и черешневых деревьев, которые тоже давали урожай, хоть и небольшой. За амбаром были заросли малины, с очень крупными и сладкими ягодами. Неподалёку, в сосновом бору была делянка черники, а в ельниках росло много белых грибов и лисичек. Джейсон заготавливал сено на зиму, и дрова для камина и печи. Их нужно было много, потому что Элейн очень любила готовить именно в дровяной печи. Он помогал жене по хозяйству, любил ходить на охоту, а в их небольшом озере водилось много рыбы, и вечерами они любили посидеть с удочками на берегу. На много десятков миль вокруг других поселений не было. А до ближайшего города несколько сот миль. И этим утром Джейсон уехал в город Арлингтон, купить запчасти для генератора и продукты по списку, который составила Элейн на кануне.
Допив чашку кофе, Элейн пошла доить своих козочек и кормить остальную живность. Покончив с утренними делами и приготовив обед, она решила сесть за мольберт, и завершить этюд, начатый неделю назад. Что-то беспокоило её, но она не могла понять что. Возможно то, что Джейсон уехал рано утром, ещё затемно, и всё ещё не вернулся, хотя время было уже за полдень. До города 3 часа на машине, и он должен был уже быть дома. Но вдруг раздался звонок:
- Привет милая, у меня для тебя сюрприз
- какой?
сразу немного успокоившись, спросила Элейн
- Я еду не один, я встретил Макса и Стива, и мы приедем впятером. Вэл и Хелен тоже с нами. Так что тебе самое время приготовить что-то особенное сегодня на ужин
