Время шло, а ночь вокруг нас озарялась пламенем и магией. Пета жалась к моему боку, а Кактус стоял на коленях впереди нас, удерживая огненную стену. Я не понимала, что происходит, и не могла прекратить течение магии Духа. Она текла сквозь меня в тело Ублюдка, пока последняя часть его шкуры не стала целой, а все внутренности не оказались на месте.
Повалившись вперёд, я уткнулась лицом ему в ребра. Сил совсем не осталось.
Ублюдок поднял голову и взглянул на меня поверх своей гривы. У него дернулся хвост.
— Ты не Элементаль?
— Элементаль, — только и смогла я промямлить. Я понимала, что ещё пара мгновений, и утомление возьмёт верх над необходимостью бодрствовать.
— Ларк, я не могу удержать их сам, — произнес Кактус, и в тот же миг послышались визги с другой стороны поляны. Пронзительные крики разрывали ночной воздух, становясь все противнее и сливаясь в один, пока не образовали сплошную стену без возможности даже для вдоха.
Я с трудом поднялась на ноги, потрясываясь и упираясь в колени.
— Давай вместе.
Крик оборвался, так что мое последнее слово прозвучало громко и чётко. Ублюдок подогнул под животом ноги и поднялся рывком. Я потянулась к силе Земли, обвила ею себя, используя для подпитки. Пока шла к теперь уже тлеюшщему костру, поняла, что ночь практически на исходе. Время, что я потратила на исцеление Ублюдка, позволило ведьмам завершить свой мерзкий обряд.
Уинтерс, тот, что был привязан к столбу, шагнул в нашу сторону с ухмылкой на лице. Прежде ярко-зелёные глаза теперь мерцали красным пламенем, давая мне ясно понять, что произошло. Его телом завладел демон.
— Так-так. Парочка Элементалей, — хриплый голос, больше не высокий тенор Уинтерса, а глубокий баритон.
Он упер руки в бока и улыбнулся мне. — Что вы делаете здесь, вдали от назначенных вам тюрем?
Позади него некоторые ведьмы ковена стали подкрадываться. Кактус проредил их количество, но он прав. Побороть их будет сложно. Между лопаток мне в спину уперлась лошадиная морда, подталкивая вперёд.
— Давай, надери ему задницу, — произнес Ублюдок.
Уинтерс поднял руки.
— Тебе напомнить Закон Элементалей? Тебе не позволено вмешиваться, пока тебя не попросят о помощи, но и тогда придётся ограничиться самым минимумом.
Я застыла. Мне не понравилось, что он знал Закон Элементалей. Не понравилось, что он мог процитировать его мне.
Вот ад! Да мне просто не нравился он сам.
— Как тебя зовут, демон?
— Кого, мою скромную персону? А что тебя интересует во мне?
Он приложил руку к груди и ухмыльнулся. Оставшиеся члены ковена захохотали позади него.
Я развернула копье с такой скоростью, что движение вышло размытым, и ткнула его в ямку между ключиц.
— Я не похожа на других Элементалей, демон. Не путай. Правила созданы, чтобы их нарушать, насколько мне известно.
У него расширились глаза, стоило мне надавить чуть сильнее.
— Ясно. Занятно, — он замолчал, а глаза стали ещё шире, заставив меня задуматься, возможно ли такое вообще. — Ты уже познакомилась с Астрид, не правда ли?
— Да, и её больше нет. Так что могу предложить быть осторожнее с выражениями, демон, — сказала я ровным голосом.
Он аккуратно отодвинул лезвие и хитро улыбнулся.
— О, сомневабсь, что ты видела кончину Астрид. Она появится, когда ты меньше всего будешь готова. Что касается твоего вопроса… Меня вызвали в это тело, чтобы обучить ковен.
— Что тебе обещали взамен?
Пета вышла из-за меня, в свете огня её шкура отливала оранжевым. Он устремил взгляд на неё и открыл рот, но я его остановила.
— Я пойму, если солжешь, и тогда убью тебя на месте.
Ведьмы ковена одновременно втянули воздух. Бывший когда-то Уинтерсом демон поджал губы.
— Тогда мне нужно твоё слово. Что ты отпустишь меня, что бы я ни сказал. Ты не станешь преследовать меня, что бы ни вырвалось из этих губ.
Желание убить его, прикончить и предотвратить планируемую им катастрофу прошло по мне волной. Я подняла копье и нацелила ему в сердце.
Он быстро перевёл взгляд с меня на копье и обратно.
— Не спеши, Элементаль.
— Я и не спешу, — я напряглась, приготовившись пронзить его.
— Уинтерс умирает. Он умрет, а я смогу уберечь его тело достаточно долго, чтобы обучить ведьм всему, что знал он, и знаю я, — протараторил демон, и страх в голосе и взгляде поведал мне достаточно, чтобы я притормозила.
Не думая о последствиях, или, возможно, не заботясь о них, я послала Дух в его тело.
Уинтерс-человек действительно умирал, болезнь поразила каждую клеточку его тела, каждую его часть. Это было правдой.
— А что получишь взамен ты? Демоны не славятся своей щедростью. Сомневаюсь, что ты здесь не по своей воле.
— Капельку свободы от загробного мира. Моё время здесь ограничено, Элементаль. Уинтерс умрет, и когда это случится, я отправляюсь назад.
А вот здесь не чистая правда, ложь сгустилась между нами.
Во мне проснулась нерешительность. Я могу его убить, и вместе с ним умрет Уинтерс. Но он и так умрет.
Кактус, Пета и Ублюдок молчали. Решать предстояло мне.
— Скажи, что ты на самом деле получишь за помощь, свое настоящее имя, и я отпущу тебя.
Он свёл брови.
— Дай слово.
Я ухмыльнулась и произнесла:
