А подкрепления все не было. Проклятый постарался на славу, устроив в округе такую панику, какой Арсдан не видел еще никогда. Улицы по соседству полнились беглецами, возникала давка, где немало людей гибло; повсюду вспыхивали драки. Массовая истерия захватила ближайшие районы. Астор ощущала ее очень хорошо своим даром, и на этом фоне из виду терялось многое.
– Кто ты?! – воспользовавшись мгновением передышки, крикнула хранительница. – И почему тебе так важен тот парень? В нем нет дара, но ты протащил его через Врата измерений. Зачем? Что он из себя представляет?
– Ответов ты от меня не получишь.
На самом деле Герину было достаточно и того, что Зарукки отдал ему приказ. К тому же странник лично видел, как юноша с планеты Земля взаимодействует с несколькими типами магии, что само по себе являлось парадоксом. При этом он с легкостью пользовался даже Регалиями, несмотря на доказанный факт, что существ со слабо выраженным даром или без оного Великие артефакты разрывают на куски.
Они снова сошлись. Астор держала меч уже двумя руками и больше защищалась, чем атаковала. Она была предельно сосредоточена, в то время как Герин позволял себе отвлекаться. Он ощущал, как вокруг него сжимается кольцо. Со всех сторон медленно подступали пока еще незримые враги, а потому не было никакой разницы, спешит он или медлит. Его план с паникой подействовал лишь отчасти. Дети Света потеряли его ауру из виду, но могли отыскать по разрушениям, которые он оставил за собой.
После нескольких уколов Проклятый мощно рубанул мечом, и леди Астор поспешно отскочила. Подобного Герин и ждал. Глаз демона мгновенно вспыхнул, и за спиной девушки прогремел очередной взрыв. В ее сторону полетели осколки камня, железа и стекла, но прикрыть спину она не могла, ведь в таком случае враг настиг бы ее спереди, разрубив пополам.
Энергия Света лишь частично погасила удар, и острые предметы больно впились в спину. Астор с отстраненной иронией подумала, что зря не надела доспех, как рекомендовал Бартир. Он ведь никогда дурного не советовал. Но она, вся из себя такая гордая и самоуверенная, очень часто игнорировала его мнение. Набитая дура, вот она кто!
От таких мыслей захотелось расплакаться. Если она сейчас умрет, то никогда не сможет выполнить обещание, данное над прахом сестры. Клятву, ради которой Астор и жила, ради которой хотела стать сильнее…
– А-а-а!!! – Яростный рев придал девушке сил, и она пошла в атаку. Ее меч мелькал с невообразимой скоростью, но противник уклонялся без видимых проблем. Он был быстрее, сильнее и искуснее.
После неудачной комбинации дева-хранительница почувствовала, как на ее запястье смыкаются стальной хваткой чужие пальцы. Проклятый рванул ее на себя, и Астор не удержалась на ногах. Ей в живот врезалось колено противника, преодолевая энергетическую защиту и ломая ребра. Рука, в которой был зажат меч, все еще оставалась в плену захвата.
– Ну как, нравится тебе эта боль? – почти ласково спросил Герин. – То ли еще будет…
Он мысленно праздновал свою победу. Астор это почувствовала, и праведный гнев закипел в ней. Мерзкому порождению Бездны ее никогда не победить! Найдя в себе силы, она шарахнула Герина лбом в лицо. Один раз, второй…
Третьего Проклятый решил не ждать, отступив назад. Астор почувствовала, что ее рука вновь свободна, а значит, и меч тоже, но в это самое мгновение ей в солнечное сплетение ударило что-то твердое и тяжелое. Опять колено? Нет. Отупляющая боль растеклась по всему телу, и девушка с ужасом поняла, что пропустила роковой удар. Из ее живота торчало лезвие меча, входящее с каждой секундой все глубже. Астор, не выдержав, страшно закричала, роняя свое оружие и пытаясь голыми руками остановить мучительное проникновение. Тщетно. Спустя секунды острие меча, омытое горячей кровью, вышло из спины девушки.
– Ну вот и все, – послышался откуда-то издали самодовольный голос. – Ты была мне врагом, но я отпускаю тебя с миром…
Астор не запомнила того момента, когда ноги перестали ее слушаться и она упала. Перед глазами стояло расплывающееся лицо ее убийцы, которое очень скоро сменилось любящим и заботливым ликом сестры. «Прости, – хотела проплакать девушка, – я подвела тебя. Теперь мне никогда не…»
– Это еще не все, отродье Хаоса!
Этот голос… Астор знала, кому он принадлежит. Но почему же… так поздно?..
Паскуль появился на разрушенной улице неожиданно, а вслед за ним на крышах уцелевших домов стали проглядываться силуэты других Детей Света. Они были вооружены освященным оружием, и от их аур веяло
Наконец-то пришли… Астор нашла в себе силы улыбнуться, чувствуя, как изо рта обильно течет кровь.
Струйка песка в ее часах истекала…
