Вдруг сверкнувшая яркая вспышка, заставила Ан-Бартова вздрогнуть. Донёсся оглушительный треск, заставивший Ан-Бартова, буквально, втянуть голову в плечи. Он скользнул взглядом по иллюминаторам и увидел, что со стороны гор быстро ползёт какая-то иссиня-чёрная туча, в которой периодически проскакивают электрические разряды.
— Гроза! — громко заговорил, до селе молчавший десантник. — Я бы не рисковал и вернулся.
— Куда они могли деться? — Ан-Бартов привстал и буквально уткнулся носом в лобовое стекло, будто таким образом надеясь рассмотреть предметы, скрываемые под кроной деревьев.
Вновь сверкнула молния, заставив Ан-Бартова отшатнуться от лобового стекла — он увидел, что молния попала в одно из высоких деревьев, неподалёку от флайбота. Раздался оглушительный треск. На лобовом стекле появились капли дождя.
— Возвращаемся!
С явной досадой в голосе произнёс Ан-Бартов, пятясь к своему креслу и в этот момент грозовой разряд вонзился в корму флайбота. Летательный аппарат дёрнулся, затем клюнул носом. Свет в салоне погас, как и голоэкран. Стало темно. Летательный аппарат, вихляясь, будто его кто-то толкал в бока, заскользил вниз.
— Генератор сдох! — раздался из темноты голос пилота.
Так как Ан-Бартов уже находился рядом с креслом, в котором прежде сидел, то ему удалось усесться. Он уцепился за подлокотники.
— Разве нет никакого резервного источника? — возмутился десантник.
Раздались громкие шорохи. Салон наполнился неярким светом. Снаружи вспыхнули два ярких луча света и Ан-Бартов с ужасом увидел, что нос флайбота уже входит в кроны деревьев. Он внутренне сжался, ожидая сильного удара о ствол какого-либо дерева, повреждения флайбота и неминуемой разгерметизации, с непредсказуемыми последствиями.
Летательный аппарат начало бросать из стороны в сторону. Ан-Бартов вцепился в подлокотники с такой силой, будто хотел раздавить их.
Вдруг броски летательного аппарата прекратились и он, скользнув вниз во что-то ударился и замер. Ан-Бартова бросило вперёд и всё же не удержавшись за подлокотники, он вылетел из кресла и пролетев по салону, ткнулся во что-то головой — из глаз брызнули искры, будто он был не из искусственной плоти, а из настоящей. Свет в салоне погас. Стало совершенно темно. Запахло горелым.
— Проклятье! — донёсся из темноты голос пилота. — Что-то, где-то замкнуло.
— Сгорим! Открой дверь! — выкрикнул десантник.
— Я отключил резервный источник. Энергии нет. Дым больше не идёт. Дверь открывать не рекомендую. Сильный дождь. Корпус не разгерметизировался. К тому же неизвестно, что за твари шастают по лесу. Сожрут и не подавятся, — с явной насмешкой произнёс пилот последнюю фразу.
Ан-Бартов поднялся. Флайбот стоял с небольшим наклоном. Глаза Ан-Бартова уже адаптировались к темноте и он начал видеть серые контуры кресел. Стараясь на распрямляться, он дошёл до кресла, в котором сидел, и усевшись, откинулся на спинку. Насколько он понимал, кресло не деформировалось и сидеть было вполне комфортно. Он в очередной раз выбросил своё поле из флайбота, но атмосфера была наполнена огромным количеством разрядов, которые больно жалили и Ан-Бартов, с досадой, вернул своё поле.
— Связь с лагерем, — произнёс он.
— Энергии нет и связи нет, — произнёс пилот.
В темноте донеслись громкие шорохи и Ан-Бартов увидел вспыхнувшую голограмму перед лицом пилота, которая была пустой. Через несколько мгновений она погасла.
— Не достаёт, — произнёс пилот.
— Чёрт возьми! — процедил Ан-Бартов.
— Долго будем сидеть? — раздался голос десантника.
— Хочешь выйти — выходи! Мы километров на двадцать углубились в лес, — с явным злом произнёс пилот.
— Ты преувеличиваешь, — заговорил Ан-Бартов. — Я следил за указателем: не дальше десяти километров. Да и не могли они по лесу уйти так далеко.
— Всё равно. Пока не закончится дождь, высовываться не рекомендую, — произнёс пилот.
Вдруг в салоне посветлело. Ан-Бартов встрепенулся — подавшись к иллюминатору, десантник светил в него прожектором, скорее всего от своего оружия.
— Что там? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Там что-то есть, — десантник бросил быстрый взгляд в сторону Ан-Бартова. — Будто это я уже где-то видел.
Ан-Бартов поднялся и подойдя к десантнику, всмотрелся в иллюминатор. Насколько он видел, впереди был уклон и флайбот стоял на его самом краю и было весьма удивительно, что летательный аппарат не соскользнул по уклону. В самом низу уклона просматривался какой-то большой предмет, однозначно не естественного происхождения. Ан-Бартов высвободил своё поле и выбросил его в сторону предмета, но никаких биополей не почувствовал, лишь какое-то слабое энергополе, подтверждающее, что предмет искусственного происхождения. Он повернул голову в сторону пилота.
— У тебя есть что-то похожее на бинокль, — поинтересовался он.
— Есть труба со стократным увеличением. Кто-то забыл, скорее всего ещё на Земле, — ответил пилот.
— Неси!
Поднявшись, пилот прошёл в заднюю часть салона и прошуршав там, подошёл к начальнику экспедиции и протянул ему трубу.