Во время одного из путешествий ТАРДИС внезапно выходит из-под контроля и падает? Ерунда! Что, в первый раз, что ли? ТАРДИС падает не куда-нибудь, а на опушку Запретного Леса? Неожиданно, но тем интереснее! А вот то, что персонажи всемирно известных книг ведут себя как-то странно, а события меняются на ходу - это уже настораживает...
========== Однажды в космосе… ==========
БАБАХ!
ТАРДИС, еще мгновение назад плавно и неспешно летевшую сквозь время и пространство, ощутимо тряхнуло. Пол под ногами заходил ходуном, откуда-то сбоку брызнули искры, истерически замигал свет под потолком…
— Доктор, что это? Что происходит? — Донна, вцепившись в приборную панель, отчаянно пыталась устоять на ногах.
У нее складывалось впечатление, что она находится в кабине сорвавшегося в шахту лифта.
— Мы падаем! — жизнерадостно крикнул в ответ Доктор, попутно дергая какие-то рычажки, нажимая на все кнопки сразу и при этом успевая поглядывать на монитор. — И, судя по всему, падаем очень быстро!
— Да, но почему мы падаем?! — заорала Донна, перекрикивая странный вибрирующий шум, наполнявший консольную.
— Понятия не имею! — с восторгом заявил Доктор, дергая очередной рычаг. — Но мне кажется…
В этот момент раздался жуткий грохот. Донну швырнуло на пол, и она взвыла, больно стукнувшись локтем, а в следующую секунду мимо нее кубарем прокатился Доктор, тоже не удержавшийся на ногах… и все стихло.
—…что мы скоро приземлимся, — машинально закончил Доктор, тряхнув головой. Он кое-как собрал конечности в кучу, оглядел пришедшую в стабильное состояние консольную, и на лице его расплылась широкая улыбка. — А! Мы приземлились! Так я и знал!
— Отлично, — проворчала Донна, соскребаясь с пола и одергивая помявшийся свитер. — И куда мы приземлились?
— М-м, — Доктор, между тем успевший добежать до погасшего монитора, активно потряс его, постучал сбоку, потом сверху, подергал какие-то проводки, но видимого эффекта не добился. — Сломался! — воодушевленно констатировал он и потер руки. — Что ж, пойдем посмотрим!
Он пробежал мимо поправляющей волосы Донны, с надеждой распахнул дверь… и тут же захлопнул ее, прижавшись к ней спиной. На его лице появилось выражение натурального ужаса.
— О-о нет! Нет-нет-нет-нет-нет! — он зажмурился, пару раз стукнулся затылком о дверь, а затем метнулся к панели управления. — Только не это! Ну давай же! Взлетай, ну!
— Что такое? Что там? — Донна потянулась было к двери.
— Нет! Не открывай! — рявкнул Доктор, вытянув вперед руку. — Не выходи туда!
— Почему? Там что-то опасное? — любопытство внутри у Донны активно боролось с инстинктом самосохранения. — Куда мы упали?
— Мы не упали! — Доктор с досадой стукнул ладонью по панели. — Это ТАРДИС! Вредное создание, зачем ты нас сюда притащила?!
— Да куда «сюда»? — любопытство победило с разгромным счетом, и Донна выглянула наружу, проигнорировав протестующий стон Доктора.
Голубое небо, приветливо шумящий листвой лес, на опушке которого они приземлились, возвышающийся на склоне холма древний замок… Этот пейзаж вполне можно было бы принять за какое-нибудь земное средневековье, если бы не одно но. Буквально в нескольких футах от ТАРДИС паслось очень экстравагантное — если не сказать жуткое — животное, отдаленно напоминающее обтянутый кожей скелет коня с гигантскими крыльями.
Глаза Донны расширились, приняв идеально круглую форму. Она еще раз посмотрела на замок, затем снова на животное, на хижину, видневшуюся неподалеку…
— Не-ет, — протянула она и резко обернулась к Доктору. — Не может быть!
— Не может, — тут же согласился Доктор, все еще воюющий с напрочь заглохшей (ну или прикинувшейся заглохшей) ТАРДИС. — Закрой дверь.
— Но там фестрал! — Донна почти обвиняюще ткнула пальцем в дверь. — И Хогвартс! Как это может быть Хогвартс? Мы ведь не можем быть в Хогвартсе! Как мы можем быть в Хогвартсе, если его не существует?! Доктор!
— Что? — тот развел руками. — Не смотри на меня так, это не я нас сюда запихнул! Все претензии к ней, — он указал двумя руками на консоль.
И в этот момент свет погас, и двигатель полностью отключился. Доктор закатил глаза.
— О, отлично! Теперь мы здесь застряли! Застряли в реальности, куда я пообещал себе никогда не возвращаться!
— Возвращаться? — первый шок прошел, и Донну охватило возмущение. — Ты что, уже был здесь раньше?
— Та-ак, пару раз, — протянул Доктор, неопределенно пошевелив пальцами.
— Но как ты мог быть здесь? Как мы можем быть здесь? Это же книги!
— Не просто книги, отличные книги! — заметил Доктор, выходя наружу и засовывая руки в карманы. — И классные фильмы, я как-то даже снялся в одном.
Донна, вышедшая вслед за ним, моргнула, а потом недоверчиво посмотрела на него.
— Не-ет!
— Да.
— Крауч-младший?
— Ага.
— Я думала, просто похож!
— Не-а.
Доктор широко улыбнулся и тут же схлопотал ощутимый тычок в бок.
— И ты молчал?!
— Ты не спрашивала!
Донна с возрастающим интересом огляделась вокруг.
— Но как это возможно физически? Это ведь не реальное место…
— Место, существующее в коллективном сознании нескольких поколений, не может быть нереальным, — несмотря на явную досаду, в голосе Доктора появились мечтательные нотки. — Просто это параллельная реальность. Реальность, созданная человеческим воображением, — он достал из внутреннего кармана плаща звуковую отвертку и просканировал воздух. — Тысяча девятьсот девяносто шестой год. Восьмое октября.
Донна подошла к ближайшему дереву и осторожно потрогала шершавую кору.
