Они загнал внедорожник во двор и поставили так, чтобы на ночь перегородить вход в здание. За то время, пока их не было, территория перед домом преобразилась. Справа, впритык к дворовому ограждению Буру с Мунашем сооружали навес. У наспех сколоченного стола возились Марго и Лин. Они вскрывали консервные банки, отмеряли в кружки воду и нарезали хлеб. Эд против воли вспомнил, когда ел последний раз, и голодный желудок мгновенно отозвался сердитыми позывными.
Только Север открыл заднюю дверцу автомобиля, как, забыв о больной лапе, псина вырвалась наружу.
– Табо! – бросился к лохматому кублу Мунаш. – Откуда? Где вы её нашли?
Дворняга скулила и безудержно рвалась лизнуть юношу в лицо.
– Вот так новости! – подошёл Буру.
– Сидела на полпути от стоянки, – сообщил Росс и повернулся к девушкам.
Лин радостно улыбалась, но, когда он нечаянно перехватил её взгляд, опустила глаза. Старательно делая вид, что занята сервировкой стола, она взялась переставлять с места на место консервные банки.
– Рита, – к компании присоединился Буру, – у Табо лапа покалечена. Почистить бы да обработать.
– И покормить, – строго добавил Север.
– Конечно, – отозвалась Ланская и взяла две миски. В одну вывалила содержимое консервной банки, в другую налила щедрую порцию воды. – Табо! Давай, девочка, иди сюда.
По двору потекли синие тени.
– Слушай, Росс… – напарник отозвал его в сторонку, – а как так получилось, что всё вокруг исчезло, а тварь нет?
Они отошли к внедорожнику и одновременно посмотрели наверх, заметив перекрывшие солнце тени. Два бойца устраивали на крыше наблюдательный пост.
– Пустыня здесь, Джахи здесь, гора здесь, – перечислил Эд. – Сечёшь?
– То, что было здесь раньше? – Глаза Севера стали походить на плошки. – Выходит, зверюга тоже отсюда?!! Погоди, не понял. А Табо тогда как?
Росс обернулся на жадно хватающую куски псину и хмыкнул:
– Да эта шустрила, видать, всё время рядом с людьми крутилась.
В проёме дворового ограждения появились учёные. Они что-то бурно обсуждали, активно жестикулируя. Низкорослый метис с узковатыми глазами оставил коллег и юркнул за ограждение в дальнем углу двора, где бойцы с бригадиром успели соорудить отхожее место.
– Что ты там говорил на счёт ионных измерителей? – напомнил Росс.
– Так сейчас и обмозгуем. До полной темноты часов пять-шесть. Хватит с гаком.
Они посмотрели на учёных. Мужчина ростом выше среднего отошёл от Лебедева, упругой походкой направился под навес и взял у Лин кружку с водой.
– Михаил? – позвал его Росс, когда тот утолил жажду. Мужчина вскинул проницательные серые глаза, отставил кружку и подошёл.
– Мы так и не познакомились, – протянул руку Север.
Геодезист охотно ответил обоим довольно крепким рукопожатием.
– Да как-то за суетой не удалось. Степной. Михаил Степной.
Он снял кепку и загладил назад волосы, которые неожиданно оказались с лёгкой сединой, что резко диссонировало с молодым лицом. Север прислонился спиной к нагретому боку джипа, расставив ноги.
– В лабиринте вы работали с разного рода измерителями, – напомнил он. – Выявили что-нибудь?
Степной внимательно изучил его слишком серьёзное лицо.
– Думаете, наши приборы нацелены на поиск паранормальной активности? – спросил он напрямую. И неожиданно широко улыбнулся. – Мы используем устройства для отсечения мусорных данных. Это нужно для проекта.
Росс всхлипнул, подавляя смех.
– Понятно, – суховато ответил смущённый напарник.
Геодезист сунул руки в карманы штанов.
– К чему вы спросили?
На всякий случай Север решил уточнить:
– А если чисто гипотетически, вы допускаете, что по прошествии такого огромного временного периода можно обнаружить на месте бывших биоскоплений остаточные следы иного плана?
Степной опустил глаза в землю и задумался.
– Хм… мы никогда подобным не занимались. И я полагаю, нет.
Юрбен вышел из сортира и окликнул геодезиста. С улицы во двор заглянул раскрасневшийся Лебедев. Михаил махнул коллегам рукой и вернулся к обсуждению.
– Бывало, в лабиринте наша аппаратура фиксировала кратковременные скачки ЭМП[16]. Но, как правило, на таких явлениях мы не заостряем внимание.
– А вы всю свою аппаратуру отправили в столицу? – поинтересовался Север.
– Я правильно понял, вы хотите обследовать город?
Росс и Север кивнули.
– Ну что ж, идея интересная. Надо проверить, что у нас осталось. Дайте знать, как соберётесь.
И, задорно блеснув глазами, он направился к коллегам.
– О чём думаешь? – спросил Эд, заметив сосредоточенное лицо напарника.
Тот пристально смотрел на выступающие за ограждением строения.
– Смотаться бы в прошлое да выяснить всё как есть, – ответил он. – А так головняк сплошной. Официальная наука не в помощь.
– И не поспоришь, слишком далеко для поиска ответов. А как было бы просто.
____________________
[16] ЭМП – электромагнитное поле. Исследователи-любители и охотники за привидениями полагают, что в физическом мире призраки проявляются в виде электромагнитных излучений.
