Он перешёл в заунывный тоскливый скулёж и затих.
…
Росс приподнялся и, хлопая глазами, глянул по сторонам: ночь, тишина и полный покой. Рядом непробудным сном спали товарищи.
На соседнем спальнике шевельнулся Север.
– Ты чего? – прохрипел он спросонья.
– Приснится же, – пробурчал Эд, отирая с шеи липкий пот, и посмотрел в сторону порога. Показалось, снаружи кто-то дышит.
Север повернулся набок и хмыкнул:
– Не отпускают профессорские байки?
Росс прочесал пальцами влажные волосы и, надув щёки, с пыхтением выдохнул.
– Ёлки! Пить охота.
В проёме, ребристо освещённом сквозь доски луной, мелькнул собачий хвост. Табо высунула морду из-за угла, коротко вскульнула и опять пропала за углом.
– Димыч, что-то не так.
Напарник приподнял голову и вопросительно посмотрел на Росса.
– Табо, – пояснил тот, не отрывая глаз от проёма, за которым нетерпеливо ходила собака. – Она что-то чует.
Сон покинул его окончательно. Действуя на автомате, Эд быстро поднялся, достал и проверил пистолет.
– Пойду гляну.
Выскользнув из помещения, он припустил за убегающей псиной. Табо привела к нижнему посту. Панели, которыми перекрыли просвет под днищем грузовика, были аккуратно сдвинуты в сторону. У колёс вповалку лежали дежурные. Тишина холодком пощекотала нутро.
Росс ринулся к бойцам – те вроде спали, но в каком-то странном оцепенелом положении. Так, что сперва показалось – не дышат. Кое-как Эду удалось их распихать. Парни мотали отяжелевшими головами и никак не могли сообразить, где находятся.
– Да ети ж!.. – выдал подоспевший Север и кинулся к лестнице.
Очень скоро левая часть дома загрохотала от тяжёлого топота. С верхнего уровня торопливо спускались разбуженные бойцы. Хасан с Урядовым кинулись на крышу.
Север склонился над безвольным дежурным, наткнулся на бессмысленный взгляд и с силой потряс парня за плечо. Но тот болтал головой, точно с вечера хватанул лишка.
– Такая же херня была в лагере, – вспомнил Росс.
– Наверху то же, – сообщил сбегающий по лестнице Хасан. За ним, озираясь, спешил Урядов. – Морок какой-то.
Протиснувшись мимо столпившихся бойцов, перед оцепеневшими парнями присел Макс Юрбен.
– Я ими займусь, – сказал медик. – Только нужно перенести их в помещение.
Эд присел у сдвинутых панелей. С той стороны грузовика, поскуливая, ходила Табо.
– У нас кто-то вышел погулять, – сообщил он. – Пойду проверю. И нужно весь дом осмотреть.
Занырнув под грузовик, он торопливо прополз под днищем и выбрался из-под машины. Только встал, Табо резво припустила в пустыню. Он побежал за мелькающим в полутьме кублом, пока то не растаяло среди холмиков у подножия бархана. А затем поднял глаза и невольно перешёл на шаг, снимая пистолет с предохранителя.
На вершине горы неподвижно стояли два человека. Кто, он не понял, но явственно почуял витающую между ними угрозу. В воздухе носилась смерть. Росс сорвался с места и побежал настолько быстро, насколько позволял мягкий песок.
Одна из фигурок вдруг вытянулась, мгновенно став выше. Упала на четвереньки и горбом выгнула спину. Только сейчас Эд разглядел у этого человека длинные кривые конечности. А вместо лица – серую тупоносую морду с массивной челюстью и выпирающими клыками.
Времени на раздумья не осталось. Разглядывать странное существо – тоже. Он припал на колено и обхватил рукоять пистолета обеими руками. Не задеть бы Мунаша. Теперь он узнал паренька.
Юноша отпрянул от чудовища и так удачно шагнул задом со склона, что провалился одной ногой. Над ним взвилась в прыжке жуткая тварь. Выстрел сбил её в полёте, и она рухнула на лунно-молочный край бархана. Росс ринулся к Мунашу. Тот продолжал катиться вниз, увлекаемый ручьями песка.
Эд помог ему подняться и глянул на выпирающую вершину. В синеве гуляли поднятые белесые вихри, но тварь будто растаяла в воздухе.
Ругнувшись, он обшарил глазами край неровного склона. Память запечатлела жуткую свирепую морду.
– Ты её видел? – подбежал сзади запыхавшийся Север. – Здоровая сука.
– Это он, – пролепетал Мунаш.
– Что?.. – напарник перевёл на него взгляд. У парня мелко тряслись губы. Свет луны наделял лицо мертвенной бледностью.
От города подошёл с бойцами Хасан, все с интересом уставились на гуляку. Вокруг собравшихся нетерпеливо бегала ниоткуда взявшаяся Табо.
– Я только по нужде, – начал оправдываться Мунаш.
– Куда?! – вытаращил глаза Север. – В пустыню?
– Далеко же ты по нужде собрался, – хмыкнул кто-то из парней.
Мальчишка вздрогнул и зябко потёр голые руки.
– Тут Таонга был, – всхлипнул он.
– Кто-о?.. – глаза Севера стали походить на две плошки.
– Дима, – встрял Росс, – мне тоже показалось, но я не был уверен.
– То есть они… оборотни, что ли?
– Хренасе новости, – возбуждённо забубнили бойцы. – Такое бывает?
– Если так, то… – Хасан серьёзно посмотрел на агентов и перевёл напряжённый взгляд на выпирающий край бархана, – получается, сколько их там уже?
